营养学界基本公认的看法是：少吃脂肪尤其是饱和脂肪含量高的食品、不抽烟、多运动是降低心血管疾病发生率的有效手段。但是对法国人的调查结果却让人大跌眼镜：他们在这三个方面都做得不怎么样，心血管疾病的发生率和心脏疾病导致的死亡率却比其它地方要低！

这个现象被称为"法国悖论"。在1991年，美国一家电视台介绍了这一现象，并且提供了一个可能的解释：法国人喝葡萄酒多，葡萄酒可能有利于心血管健康。一时间，葡萄酒成为了"健康食品"，据说在美国的销售量上升了百分之四十四。

这个"法国悖论"引起了世界各国科学家们的浓厚兴趣。这一现象到底是真是假？在其它地方的人群中是否存在？我们是否可以据此做饮食习惯上的建议？

科学家们在不同地方做了类似的调查：记录某地居民中的的平均饮酒量以及心血管疾病发生率、由心脏疾病导致的死亡率。这样的调查往往涉及几万甚至更多 的人，时间长达一二十年。如果把科学文献中做过的这类调查汇总起来，总人数可能高达上百万。所有这些调查的结果相当地一致：与不喝酒的人相比，酗酒的人群 中得心血管疾病和死于心脏病的比例都大大增加；但是"适度饮酒"的不仅比酗酒的人低，比完全不喝酒的人也要低；不仅葡萄酒，白酒、啤酒也都有类似的结论， 而葡萄酒尤其是红葡萄酒的效果似乎更为明显。于是，"适度饮酒有助健康"就被媒体和酒商爆炒--在"科学研究表明"的旗帜之下，这个结论被反复传播，最后 就深入人心了--许多本来不喜欢喝酒的人，也都每天喝上一点价格不菲的葡萄酒，来"软化血管，保护心脏"。

但是，这样的调查研究其实并不能用来证明结论--做这些调查的科学家只是为了确认这一现象是真实的并寻找合理的解释，而没有推荐大家去"适量饮酒"！

在科学方法上，这种研究叫做"流行病学调查"，它是为了发现某些现象之间具有相互关联，而不能证明一件事情是另一见事情的原因。实际上，我们可以用 同样的"研究"方式得出许多荒唐的结论：如果调查哈佛大学中途退学的学生和完成学业的学生后来的平均收入，会发现中途退学者的平均收入可能比完成学业者要 高，于是得出结论"从哈佛大学退学有助于在后来获得更高收入".

这个例子的结论很荒唐，但是它的调查和数据可能是真实的。中途退学不是后来收入高的原因，而是中途退学的人中有一部分人因为有了更好的机会退学后 来成为巨富，典型的如比尔.盖茨.

同样，"法国悖论"的产生，饮酒也不一定是原因，而只是和其它因素伴随的现象。想起另一个不太人知的错误因果联系的例子发生在1956年的纽约.年轻的物理学家杨振宁和他的同事李政道有一个时期常常去哥伦比亚大学师生们经常光顾的位于125街的歺馆吃饭和放松,其间他们讨论了在加速器上所得的新粒子显示出的明显的不一致性.有一天杨振宁突然性想到一个可以解释原子中存在的一种基夲力的原因,结果不到一年他们两人共同获得了得之最快的诺贝尔物理学奖.他们得奖的事宣布之后,歺馆的窗户上贴出一个布告:"在此就歺可得诺奖."
       新近的研究发现,并不是饮用所有红葡萄酒都能保护血管.红葡萄酒中的有益成分主要是原花青素,特别是B型低分子量原花青素,它们也是巧克力中的活性成分.只有含原花青素浓度高的红葡萄酒对心血管才有益,红葡萄酒中的多酚类化合物的总量高于5毫克/升才有保护血管内皮功能的作用,而这种红葡萄酒只产于法国西南部和意大利的撒丁岛,并且都只在当地销售.经测试,上述两个地区出产的红萄萄酒的低分子原花青素含量要比其他地区的红葡萄酒高2~4倍.调查还发现,法国西南部和意大利撒丁岛75岁以上的男士确实比较多.当地红葡萄酒的原花青素之所以含量高,一是与当地红葡萄的品种有关;二是跟那里的传统酿酒技术能把这些成分有效地萃取出来.因此,要想在其它地区产出有预防冠心病作用的红葡萄酒,尚需从育种和酿酒技术方面进行深入的研究.