燕窝酸又叫唾液酸，是燕窝中的一种活性物质。 早在1957年，Blix就从颌下腺粘蛋白中分离出唾液酸（Sialic acid），并建立了唾液酸的命名规则，但在很长时期内人们对其生理功能了解甚少，其化学结构在1960 年才被确切地测定出来。随着现代物理学、化学和生命科学技术的飞速发展，唾液酸的生理活性已逐渐被认识，并可能在不久的将来得到应用。

1、唾液酸的来源

唾液酸（Sialic acid，SA）是九碳糖神经氨酸酰化物的总称。唾液酸在自然界分布很广，目前已知的食物中唾液酸含量最高的是存在燕窝中，含量达12%左右，在牛奶、鸡蛋和奶酪中也存在唾液酸。

2、  燕窝酸提高婴儿记忆力和智力

人们的学习和记忆的形成都离不开唾液酸，唾液酸是大脑神经节苷脂和糖蛋白的结构和功能上的重要组成部分。神经节苷脂主要集中在大脑皮层中，同时它也在神经 突触的形成和神经中枢传导过程中起着关键的作用。人体内唾液酸在脑中含量最高。记忆力作为神经系统功能表现在对外界刺激的反应程度和神经冲动的传导速度。 这种信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，可见稳定的突触连接是记忆力形成的结构基础，而唾液酸正是作用于大脑细胞膜及突触的脑部营养素 [15]。这就意味着SA在神经系统中担负着特殊使命，它可促进神经细胞的分化、发育和神经再生作用，参与突触传递、维持细胞的正常机能，参与记忆学习功 能。动物实验研究表明，神经节苷脂水平的降低与早期营养不良和学习能力降低有关，而补充唾液酸可以提高动物的学习行为。从10个星期的胎儿到5岁的儿童， 大脑神经节苷脂的浓度大约增加了3倍。虽然所有的哺乳动物包括人类都可以在其组织中利用单糖前体自身合成唾液酸，但婴儿和其它动物的哺乳儿的合成唾液酸的 能力却很低。所以，在婴儿期唾液酸被认为是一种有利于大脑发育的不可缺少的营养物。婴幼儿自身合成的唾液酸并不足够，研究发现外源性唾液酸，即通过饮食补 充唾液酸可以增加脑部唾液酸含量。足够的唾液酸供应对于低出生体重儿脑功能的正常发育可能尤其重要。在另一项对于母乳喂养儿和人工喂养儿的比较研究中发 现，母乳喂养儿唾液中唾液酸含量比人工喂养儿高。婴儿出生后，母乳中的唾液酸对于保证他们的正常发育至关重要。调查显示，分娩后母亲体内唾液酸水平随着时 间的推移呈下降趋势。因此，在孕期及孕后持续摄入足量唾液酸，可以帮助维持体内的唾液酸水平。不仅如此，唾液酸的含量还与DHA的含量有着明显的相关性， 这表明，它极有可能与婴儿的脑结构和脑功能发育有关，可能两者都对早期脑发育有益。大脑的生长和成熟与唾液酸所参与形成的酸性糖脂与蛋白含量的增加有关， 而衰老和先天性发育迟缓综合征与其含量下降有关。通过动物实验发现，在没有唾液酸或唾液酸含量很低的情况下，实验动物的学习及记忆能力均大大下降。

3、 燕窝酸在婴幼儿配方乳粉中的应用

近20年来，针对在婴幼儿期外界补充唾液酸对智力发展的影响进行了大量的科学研究。在对小猪的实验中，外界补充唾液酸可以明显增加大脑和小脑的神经节苷脂 和糖蛋白中唾液酸的含量，其有力地提高它们在迷宫测试(一种智力测试)中的得分[20]。此结果表明，液酸对于学习能力的提高起着重要的作用。 Carlson  和House[21]给实验鼠口服和腹膜注射唾液酸也得到了相似的结果。但是对于成年鼠其作用很小(脑发育已完成)。 很多的科学研究都证明，母乳喂养的婴儿能够从母乳中摄取大量的唾液酸，其有可能促进神经节苷脂和在体液、组织和配糖体中的糖蛋白的唾液酸化，同时进一步显 示出母乳喂养对婴儿的神经系统和智力的发育要优于奶粉喂养。研究表明，人脑发育的黄金期是在妊娠至2岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积增大、功能完善、 神经联结网络形成的关键时期。  因此，聪明的妈妈自然会在孕期就注意摄入足量的唾液酸。而在宝宝诞生后，母乳则是为宝宝补充唾液酸的有效途径，因为每mL母乳中含有约0.3—1.5mg 的唾液酸。然而，新生儿的肝脏发育尚不成熟，加上大脑快速生长发育的需要，可能自身合成的唾液酸很有限，对早产儿尤其如此。研究发现，可以通过饮食补充外 源性唾液酸以增加脑部唾液酸含量。这也预示着在婴儿奶粉，特别是针对早产儿的婴儿奶粉中添加唾液酸非常有可能有效地促进他们的神经系统和大脑的发育，同时 进一步影响他们在生长发育早期的智力发育。

尽管目前对于唾液酸的研究才刚刚起步，唾液酸对许多人来说还是个陌生的名字，但这个陌生而微妙的物质却是与DHA(二十二碳六烯酸)一样，对幼儿的脑部发 育起着不可忽视的作用，并且在抗炎、抗病毒、抗衰老性痴呆、抗识别等方面也起着十分重要的作用。在脊椎动物和哺乳动物体内普遍存在唾液酸，其中在燕窝中的 含量是最高的。人们对于燕窝酸的作用也已经开始了认识，东南亚各国很早就对于燕窝对身体的滋补作用有较强的认识，在新加坡和香港，50%以上的孕妇开始食 用燕窝是一种对唾液酸于婴幼儿发育有着重要影响的基础认知。随着人们对唾液酸生物学活性和应用的进一步研究和了解，由唾液酸及其衍生物生产的药物或其它产 品将应运而生。