燕窝是燕子做的巢，但这种燕子并不是我们常见在屋檐下筑巢的燕子。屋檐下的叫家燕（swallow），属燕科，它们的巢用禾草或者泥巴和唾液混合筑成，无法食用。可吃的燕窝是由另一种燕子筑成，它们属于雨燕科，称为“金丝燕” （swiftlet），具体是指雨燕目雨燕科部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质（如：羽毛）所筑成的巢穴，而非雀形目燕科鸟 类（如家燕）所筑巢。其中以金丝燕唾液的蛋白质纯度和营养价值为最高。产自中国南部沿海一带、越南、泰国、马来西亚、印尼及菲律宾等地。燕窝按筑巢的地方 而分为“屋燕”及“洞燕”两种。“屋燕”的巢一般筑在人工特意精心搭建的燕屋上，目的就是要方便采集燕窝，而洞燕的巢则筑於山洞内，地势险峻，采集相当危 险。燕窝中有称为“血燕”的，是因为金丝燕的食物中包含海藻等物使其唾液含杂质，呈红丝而名，并非因为人们误解，以为其未完成鸟巢，忍住不产卵，吐血而形 成。燕窝被采摘之后，还要经过蒸细、浸泡、除杂、挑毛、烘干等复杂的加工才能制成成品燕窝，包括燕盏、燕条、燕饼、燕丝。其中燕盏是整只个大质优的燕窝经 除杂保留原有形状而成，价格特别昂贵。金丝燕的窝。多建在热带、亚热带海岛的悬崖绝壁上，悬崖下面是滚滚的波涛，上面是蓝天白云。金丝燕在春季开始做窝， 它的口腔里能分泌出一种胶质唾液，吐出后经海风吹干，就变成半透明而略带浅黄色的物质，这是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽 和柔软的植物纤维等做成巢穴，这就是我们所说的“燕窝”。燕窝是珍贵的佳肴，又是名贵药材，有补肺养阴之功效，主治虚劳咳嗽、咳血等症。印度、马来群岛和 我国海南岛及南海诸岛等均有出产。  
在一些燕窝出产地区，由于对燕窝的采摘，造成金丝燕濒临灭绝。在一些地方，比如有燕窝岛之称的中国大洲岛，已经禁止采摘燕窝。在1997年，印尼的森林大火和大海啸，把大量燕子的居所破坏。大量的燕子也同时飞到邻国马来西亚，因此福从天降，大马也成为燕窝输出国。
         当感染H7N9禽流感病毒的患者频频在各地出现，如何在饮食上预防禽流感病毒，成了各界关注的热点。有国内外食品科学专家指出，吃燕窝可以抵抗禽流感病毒，特别是孩子及老人尤其有效。那么，专家们的依据是什么呢？ 

　　众所周知，感染H7N9禽流感病毒的患者，大多数为免疫力较低的人群，如老人、儿童等。而中国海洋大学食品科学与工程学院曹妍等合著在《营养学 报》2012年02期的研究表明，“燕窝能显著提高受体免疫力，对于免疫机能低下小鼠，燕窝能提高机体的体液免疫、细胞免疫和非特异性免疫功能，对机体特 异性及非特异性免疫机能具有显著调节作用。” 

     

中国专家的研究，也得到了国外专家的研究印证。日本科学家于2006年7月发表于 《antiviral research》的研究结果显示，燕窝提取物能有效抑制流感病毒感染。因此，中外专家建议，免疫力相对低下者，特别是老人和小 孩，在日常生活中适当摄入一些燕窝，可以增强自身免疫力，抵御H7N9禽流感病毒的入侵。此外，专家还特别提醒，消费者购买燕窝时，尽量选择正规商家品牌 燕窝，谨防假冒燕窝或一些劣质燕窝。 

　　事实上，市场已经闻风而动了。记者从厦门永安燕连锁机构的营销部门了解到，近期前往购买燕窝的客户猛增，大多是为老人或孩子防禽流感所准备，消费者已经开始用脚为燕窝投票。 

     

      受２０１１年“血燕事件”影响，马来西亚燕窝对中国出口处于停滞状态。由于被检出亚硝酸盐超标，中国从２０１１年７月开始禁止从马进口燕窝。在此之前，马来西亚约９０％的燕窝销往中国。

　　据保守估计，目前马来西亚已经有超过５５吨燕窝滞销，燕窝从业者叫苦不迭。

　　目前，马来西亚政府正在积极谋求恢复中国对其燕窝产品的进口。最近,中国专家代表团将对马来西亚的１５家燕窝加工厂进行考察和检验。如果检验结果符合中方要求，这些企业将可获得由中国食品安全机构发出的准证，马来西亚净燕制品将可以重新出口到中国。