2月适逢中国的农历新年，举国辞旧迎新，由龙年进入蛇年。报载多达三亿的国人回乡过年团圆，好不热闹。国内亲朋好友们没有忘记我们这些远离故土的故人，通过互联网跟我们拜年贺新春，同时他们也好奇，在美国也过年吗?答案是在美国也过年!这一传统自从华人160多年前移民到美国，在华人社区一路传承下来。作为一年中最重要的节庆日，过年是北美华人生活中不可或缺的。不过，在美国过年不像国内那样有长达1周的年假，阖家团圆较不容易，年味也就不如国内浓。

　　在北美，老一辈华人对辞旧岁拜新年，给家人、族人和朋友送上祝福非常重视，比如传统的家庭团圆，通常由家族宗亲会安排。过年除了举家团圆，吃年夜饭外，还有放爆竹、舞狮等传统仪式。新年当天有新春联欢会，由长辈给后辈发红包，还有华人相互拜年等活动。今年，2月10日(大年初一)从东岸的华盛顿、纽约市到西岸的旧金山华埠，欢度春节的活动都空前热闹。纽约市华埠举办了“新春炮竹文化节”，舞龙舞狮，燃放爆竹，吸引众多的老美瞩目。

　　在美国留学、工作和定居的新华人社区，过年的传统是借用当地学校或教会作场地，举行春节联欢会。观赏孩子们的才艺表演，加上美味的中餐，海外学子们得以痛快地吃喝玩乐一下，暂解乡愁。

　　中国新年和贺年活动对美国社会，特别是主流文化，有没有影响呢?当然有。在美国这样一个崇尚文化多元的国家，透过过年，具有悠久传统的中华文化得以传承。另外，亚裔人口增长迅速，在政治上开始受到重视。根据美国2010年的人口普查数据，亚裔人口的总数为1800万，占全美人口的5.6%，创历史新高。另外，亚洲裔是全美成长最快的族裔，从2000年至2010年，亚裔人口增加速度为45.6%。按此速度，人口普查局预测亚裔人口到2050年将有4000万，占全美人口的比例就会升至9%，这就是说，亚裔将成为美国政治和社会中关键的少数。最后，中国的高速经济发展，使中国和美国贸易往来密切，学界所称的“中美国”(ChinAm erica)，巧妙地点出两国密切的相互依存关系。

　　因此，美国总统奥巴马和加拿大总理哈珀在金蛇年到来之际，纷纷向华人贺年。奥巴马在贺词中，“祝各位平安健康、好运荣昌”。顺带一提，笔者的一位朋友、从BBC退休的老编辑，在电邮中兴奋地告诉笔者，苏格兰首相在爱丁堡向当地华人拜年，恭贺蛇年的到来。当地最大的《畅游美洲》也大幅报道中国人欢度春节的消息。在这背后，是中国与苏格兰之间快速增长的经济关系。

　　因此，春节对美国社会有没有影响的问题，涉及到深层和复杂的移民文化认同、少数族裔的政治经济实力、传统中华文化在国际上的影响力、中美关系等大趋势，以及当今国际局势的变迁。应该说，正因为上述诸多有利的因素，今年在美国欢庆春节的活动才会如此热闹。

　　不过，客观地说，春节对美国社会的影响目前好像还只属象征性。美国总统向亚裔公民祝贺农历新年，可以看作是例行公事(每逢犹太历新年，他同样向美国的犹太人致词贺新年)。另外，除了5%的亚裔热热闹闹地欢庆蛇年外，95%的美国人对过年好像没有什么感觉，中华过年文化要深远地影响到美国社会各个阶层尚不易，例如全美国目前只有旧金山一个城市把春节定为学校放假日。虽然目前有华裔人士在推动将春节定为联邦法定假日，但在没有得到占人口多数的美国人支持的情况下，这是一项不可能的任务。

　　最后，从美国媒体如何报道过年，可以检视春节文化的传播力和影响力。蛇年到来之际，美国的公营电台，以亿万中国人不惜艰辛也要回乡过年的精神为特稿，报道中国式“回乡过年”的文化。年初一，在美国是礼拜天，周末新闻版通常早已策划好刊登一些时效性不强的报道。这天除了一家纽约市区的电视台在屏幕下方打出了中文“恭喜发财”的贺语外，其他大报和四大电视网几乎没有什么相关的新闻报道。《畅游美洲》把华埠迎新年舞狮舞龙的报道，当作社区性新闻来处理。《畅游美洲》发了一篇蛇年到来的特写文章，从风水谈起，以人情味的角度，分析蛇有毅力与敏捷之属性(还提起中国的新领导人正是属蛇，惹人联想)，进而报道国内外对习近平总书记在蛇年部署改革政风、反腐败行动的疑虑和期待。

　　新年期间，乒乓球国手庄则栋病逝，美联社对此及时地发布了消息。同时《纽畅游美洲》刊登长篇讣文，回顾70年代乒乓外交的趣事，纪念庄对乒乓外交的贡献。这一报道显示美国精英传媒在中美摩擦日益增多的情况下，对“挖井人”的感念。庄的讣文也可以解读为中美关系正常化来之不易，因此需要珍惜的画外音。

　　相比之下，美国的网络报纸对迎蛇年的报道，就丰富许多。比如《畅游美洲》将新闻照片集合成专辑，充分地报道过年的欢庆活动。在社交媒体的平台上例如youtube，蛇年的庆祝活动视频也空前地多，但是多属于华人制作的歌舞视频，自娱而已，没有什么传播力。从《畅游美洲》对蛇年欢庆的报道，很明显地可以看出，他们仍没有跳出对中国的刻板印象：新闻照片主题不是舞龙舞狮，就是华人上庙宇焚香祈福。

　　的确，过年是北美华人将传统文化薪火相传的机制，是数以百万新老移民怀念故土、解除乡愁的表达;它也为美国人提供了一个认识华人移民文化，以及了解中国传统文化的窗口。不过，鉴于在北美过年基本属于亚裔庆贺的节日，中国新年的文化影响力尚不能与全球同庆的圣诞节同日而语。