牛顿时代，物理学界认为，在物体周围存在一种稀薄的介质，称之为“以太”。它环绕物体四周，无限延伸。它传递能量，使物体对外界发生作用。然而又因为“以太”是絕对静止，还是随物体运动等问题没法完满解答，这个理论渐渐被搁浅了。

代之“以太”的是“场”的理论，认为物体的周围都有“场”的存在，如引力场、电磁场等等。“场”也是分布在物体四周，无限延伸。它传递能量，使物体对外界发生作用。一个粒子周围分布有场，一个物体系统周围也分布有“场”。粒子的“场”随粒子的位置而变化，但系统的“场”由系统的位置而决定，对粒子来说系统的“场”相当是静止的。

我们不妨补充前面对“以太”的说法：一个粒子周围有它的“以太”，一个物质系统周围也有物质系统的“以太”。粒子周围的“以太”随粒子运动，而物质系统的“以太”对粒子来说也相当是静止的。这样“以太”是絕对静止，还是随物体运动等问题不是得到解决了吗？如此对照“以太”与“场”究竟有什么区别呢？

现代的科学界可能不得不认可这样的说法：粒子是由微观物质（光子）所组成，它们都是聚集在非常近粒子中心的位置，而离中心稍远的周围空间，也不是没有分布，只是分布密度稀薄，但它们使粒子对外发生作用。那么这些描述与“以太”或“场”的描写又有什么本质的不同呢？“以太”也吧，“场”也吧，只是不同的“名称”而已，而实则是一致的。