每年的春天，你如果到加州来游玩，在公路的路边，山坡野地，常常会看见一种花色亮丽耀眼的桔红色小花。这多半就是传说中的金罂粟花（Golden Poppy)。1889年，金罂粟在加州花卉协会的选举中轻松战胜马里波萨百合（Mariposa lily）和Matilija罂粟（Romneya coulteri）等对手，登上州花宝座。它的黄金花瓣被视为金州的很合适的符号。每年4月6日还被定为加州罂粟日(California Poppy Day)，用于保护和宣传这种受人喜爱的花卉。

早期西班牙殖民者称金罂粟为“copa del ora”，意思是“黄金之杯”。按照当时的传说，罂粟花瓣在装满含有黄金的加州泥土之后也变成了黄金。从科学意义上讲，金罂粟正式发现于1815年。那一年，德国诗人和植物学家Adelbert von Chamisso随同俄罗斯探险队，下锚停泊在旧金山湾。同船随行的还有一位德国外科医生和植物学家Eschscholtz。两人随即上岸进行科学考察，他们发现了一种以前未知的金色小花，Chamisso于是用他的朋友的名字给它命名为Eschscholzia Californica。

你知道旧金山市的名字是怎样来得吗？有些人说是因为加州发现了黄金，于是被称为“金山”。这种说法有些牵强，发现黄金的地方是在萨克拉门托(Sacremento)的Sutter’s Mill，旧金山市并没有发现金子。更有可能的解释是：那些满脑子淘金梦的华工乘船来到湾区，看见被罂粟花染成金色的山坡，顿时两眼放光，“看呢，金山！金山！”。他们慢慢发现不是所有闪亮的都是黄金，加利福利亚也不是金子铺地，这是后话。

事实上，金罂粟在整个加州从海平面到6500英尺的高山的开阔地和草地都有生长，其范围还延伸到俄勒冈，内华达，亚利桑那，新墨西哥等州，以及墨西哥的下加利福尼亚(Baja California)。

植物高度从2英寸到24英寸，有分枝。叶子是蓝绿色。长茎上长有一孤零的花朵，有四个带有丝绸的质感的大花瓣。花的颜色从黄色到橙色都有，开花时间是从二月至九月。晚上和阴冷天金罂粟张开的花瓣会收起，用来自我保护。果实为细长的胶囊，其分为二，释放出大量的黑褐色的种子。金罂粟在气候温和地区是多年生植物，在较寒冷的地区是单年生植物。金罂粟的生长需要有充足的阳光以及沙质，排水好，贫瘠的土壤。

说到罂粟，人们多半会想起鸦片罂粟(Opium Poppy)。割开鸦片罂粟种子荚会流出汁，这种汁晒干后可以用来制作鸦片，再加以提炼，就是海洛英。加州金罂粟的果实也具有一定的镇静作用，但它所含的生物碱(Alkaloids)同鸦片罂粟的是很不相同的。印第安人很早就将金罂粟的叶子入药，花粉用来做美容，种子则用来煮着吃。

金罂粟是生命力顽强的植物，在火灾后往往是它最先出现，在人为活动破坏过的地区也生长良好。所以除了被用于园艺之外，它也被用于植被恢复和公路美化。金罂粟耐旱，自播种，在花园中种植也很容易。随着加州进入第四年的大旱，金罂粟这样的本地土生又耐旱的植物越来越受到欢迎。挖掉耗水巨大的草坪，换上沙石为风格的花园，种上加州本土的植物如仙人掌，Columbine，Coyote Mints，当然还有绽放金罂粟花，这种省水，省事的家庭花园成为新的趋势。

土狼山地区公园

观赏金罂粟的最佳地点是南加州的羚羊谷加州罂粟保留地(Antelope Valley California Poppy Reserve)。在那里你可以看见自然生长状态下的大片大片的罂粟花。但如果你不想开车开这么远，在加州其他地方，比如东湾的土狼山地区公园(Coyote Hills Regional Park)，也可以观赏到野生的金罂粟。

土狼山公园拥有近1000英亩的沼泽地和山丘草地，位于东湾弗里蒙市。它的名气并不大，但在1967年成为公园后就深受本地人的欢迎。目前最热门的旅游活动是骑山地车，散步，观鸟，慢跑，自然探索，野餐，等等。秋季往往是游人最多，冬天的美景更是超凡脱俗，但最吸引我的还是春天，很大程度是因为金罂粟。

与弗利蒙的另一座地区公园，米慎峰(见隐谷：斯坦福的私家花园)相比，土狼山更加合适我。路比较平，有些起伏的小山，但也不算很高。如果你喜欢自然，对鸟类水禽感兴趣，可以选择沼泽地的小径，春天在芦苇荡中时常可以看见鸭爸爸，鹅妈妈带着他们的宝宝身影。但如果你想观赏湾区的远景，或者寻找自然状态下的金罂粟花，你需要爬上公园的小山丘。很多人是开车进入公园，在游客中心(Visitor Center)的停车场停车($5停车费)，红山小道(Red Hill trail)带你穿过开阔的草地，蜿蜒于怪石之间，直奔山顶。金罂粟在不同的高度都可以看到，但似乎在山顶开阔处更加茂盛。

风吹过，草木低头，罂粟花恣意绽放，如同即将燎原的星火。坐在金罂粟丛中，眺望这一片尚未被人所打搅的土地，你有一种回到洪荒之前的感觉。硅谷的生活节奏快，压力大，位置适中的土狼山公园提供了一个理想的避难所，让人们的身、心、灵都得到慰藉。

以下照片均摄于土狼山公园：