与大多数地方不同，北加州只有两个季节。一年有7-8个月的旱季，每日都是万里无云，山上的草木枯黄。感恩节后雨季开始，在夏威夷附近水域的雨云被气流输送到北加州形成强降雨，人们将这股持续而有力的气流称为“菠萝快车”(Pineapple Express)。有些年头，菠萝快车没来，加州就大旱。到了来年的二三月份，当美东还在冰雪的覆盖之下，加州却是一片生机盎然。起伏的山峦被雨水染成醉人的绿色，再配上野花缤纷。这是一年里最美的时节。

绵延的米慎峰(Mission Peak)是湾区东部最引人注目的地理标志之一。每当豪雨来袭，洪水就会沿着山边的一些沟坎顺流涌下，然后在山脚下聚集起来，形成温泉。一片高坡上，温泉的热水从湿地冒了出来，并流入了附近的小河。有水就有生命，小到野草灌木，大到巨型的桉树(eucalyptus)都以这湿润的峡谷为家，还有松鼠，野兔，响尾蛇，野火鸡，野鹿等出没其间，一片世外桃源的景象。

这里被称为“米慎山群中最美丽的沟壑”。它还有一个非常合适的名字：隐谷(Hidden Valley)。

印第安人很早就在隐谷附近建立了自己的村庄，并在带有医治能力的温泉中沐浴。本地的农民曾经在挖地时发现土著人建筑的残骸。圣何塞教使团(Mission San Jose)始创于1797年，教堂建造在温泉不远处。方济会的教士们早年在隐谷里放牧牲口，后来他们又利用其工程技能架设渡槽将水引入教堂。西班牙人还将小溪命名为Aqua Caliente，意思为“热水”。

到了1869年，当时加州的顶级富豪和政客，老利兰·斯坦福(Leland Stanford)看中了这块宝地，买下了附近1000多英亩的土地用于种植葡萄和果树。他最大的哥哥约西亚·斯坦福和儿子住在这里，打理农场和葡萄园的日常工作。这块人间仙境就成了斯坦福家的私人花园，温泉直接流入自家的游泳池里，常年保持在华氏90度。

老利兰·斯坦福靠修铁路发了财，曾担任过加州州长和参议员。他同太太简有一个独生子：小利兰·斯坦福(Leland Stanford Jr)。1884年，夫妻两人带着15岁的儿子在欧洲游学，儿子却意外地感染上伤寒，在意大利进出不同的医院好几次，最后居然死了。关于这段故事，在博文“从精英到平民：海外游学的变迁”有介绍。

老年丧子，也完全改变了斯坦福夫妇的人生方向。他们决定将自己巨大的财产捐出来做点事情，以纪念死去的儿子。老利兰最初的计划是在自家隐谷的土地上建立斯坦福大学，但妻子简在考察了一通后认为在半岛另一边的帕洛奥图(Palo Alto)更加开阔平坦，适合建立学校。斯坦福家在Palo Alto拥有一座马场(Palo Alto Stock Farm)。简在家里说话一言九鼎，其他就成为了历史。直到今天东湾的人还在叹息，如果老利兰不是怕老婆，斯坦福大学就建在弗利蒙了。

隐谷的前世和今生

老利兰去世后大哥约西亚·斯坦福继承了他在隐谷产业。约西亚对农场和葡萄园进行了大量的改造。草坪上的大喷泉里养着四季都开花的睡莲，蛇行的小溪边上长满梧桐和柠檬树。农场出产葡萄，干草，谷物，肉牛等，但最重要的产品还是葡萄酒以及汽酒(sparkling wine)。斯坦福在加州是名门望族，访客甚多。到他们家泡个温泉，住上几天是上流社会时髦的消遣。一位本地的编辑在1910年写道：“加州所有富有的和美丽的都在某一时间成为这个地方的客人”。

好景不常，到了1920年代，农场和葡萄园陷入困境，约西亚的儿子被迫将产业卖出。在以后的几十年中这块地经过几次换手，几次分拆，到了1945年，原来的斯坦福酒厂被维贝尔香槟葡萄园(Weibel Champagne Vineyards)买下。

离开斯坦福们在这里流连已经过去了将近100年。斯坦福酒厂的一座红砖房是当年留下的唯一建筑物，现在被定为加州注册的历史遗迹。隐谷的最好的一部分-温泉区，则已经是有大门拦起的私人住宅，平均房价在300万美元左右，让人不得不望洋兴叹。所幸的是，隐谷的上部成为了米慎峰自然保留地(Mission Peak Regional Preserve)的一部分，供公众免费游览。最近几年公园的人气猛增。每到周末都有数千的游客来访，挑战三英里长，爬高640米的“隐谷小道”(Hidden Valley Trail)。

开春是爬米慎山的最佳时机。漫步隐谷，欣赏缓缓起伏的山坡和悠闲自在的牛群，有一种置身于瑞士阿尔卑斯高山草甸(alpine meadows)的感觉。山路越走越陡，很快就气喘吁吁了。中年人通常需要一个半到两个小时才能登上米慎峰。而付出艰苦努力的最好奖赏是一览湾区美景。旧金山、奥克兰、弗利蒙、圣荷西四座城市尽在眼底。城如画，车如蚁，柳如烟，历历在目。难怪当年斯坦福看见后就不肯走了。