小鸭子是毛绒绒，黄灿灿的小东西，人见人爱。他们中间最有名的品种，塑料小黄鸭，更为孩子们所宠爱。我敢肯定，大多数孩子小的时候在洗澡盆里都有过几个小黄鸭。但除了给讨厌洗澡的孩子们提供娱乐之外，令人惊奇的是，他们也让海洋学家有机会仔细研究大海的环流，潮汐以及气候变化，还为艺术家提供了灵感，这些都是后话。

吉祥(Lucky)，我们故事的主角，1991年出生于在中国珠江三角洲随处可见的一家玩具厂里。他和数以千计的同类 – 美国The First Years玩具公司所订制的塑料浴缸玩具被装上一艘集装箱船运到华盛顿州的塔科马市(Tacoma，WA)。这些玩具本该在西海岸包装，然后运到全美国的玩具“反”斗城(Toys “R” Us)，并最终会到达某一个美国孩子在浴缸里。但不知何故，命运却另有安排。

1992年1月10日，集装箱船在去美国的途中遇上了一场风暴。在一阵剧烈颠簸之后，集装箱滑进日本附近的太平洋海域。集装箱破裂，货物都撒到海里，于是吉祥和大约29,000玩具动物开始了他们的史诗般的旅程。

开始的时候没有人知道这一事件的意义。玩具们花了约10个月时间随着副极地环流 (Subpolar gyre)，一个在北太平洋逆时针的海流，到达2,200英里之外的阿拉斯加海岸。那里，人们惊奇地发现不少橡胶小鸭出现在海滩上。其余的玩具大军则继续他们在大洋中的冒险，海洋学家开始发现峰值回收年。他们使用“海洋表面海流模拟器”( Ocean Surface Current Simulator)来研究玩具的流动状况。模拟表明，小鸭子们环游北太平洋，日本以后还会在1995年时再回北美洲，然后是1998，2001，2004年。海洋学家预测，在2007年北美西海岸将再次被塑料鸭子，海狸，海龟，青蛙所包围。

有数据显示，到2007年左右，玩具们随副极地环流已经完成了4-5个周期，平均环游一周的时间略低于三年。他们的速度近年来有所放缓。时间的差异可能是因为拳头大小的玩具开始出现一些漏洞，但因为是轻质塑料得以继续保持浮动。到目前为止，为玩具建立的数学模型与其他证据，比如飘流瓶所获得的信息相吻合。看样子，吉祥命中注定要在这个永远冲不下去的马桶中转来转去，直到岁月将他磨成碎片。

然而吉祥并没有同大多数逃出来的玩具一样困死在太平洋。1995年，约一万左右塑料玩具，包括吉祥，在一个夜黑风高的晚上逃脱了副极地环流牵扯。不再向西部行进，他们在风雨中转身朝北漂去，穿过白令海峡进入北冰洋。后来冬天来临，吉祥被冻成冰。有人可能会认为，这将是我们的朋友吉祥的最后结局，但令人难以置信的是，吉祥即使已经冻在冰里依然非常缓慢向东移动。

吉祥和他的朋友们花了5-6年时间穿越北冰洋里充满传奇色彩的西北通道(Northwestern Passage)，在这里Sir John Franklin和他的100多名船员为了找去中国的捷径丧命北极，以及加拿大和格陵兰岛之间的狭窄的水道，岸上维京人(Viking)的遗址还历历可见。在2000年春暖花开的时节，吉祥终于在加拿大的新不伦瑞克(New Brunswick)附近从冰块中解脱出来。重获自由的吉祥一路高歌，一路南下，只是这一次，他已经不在太平洋了。实际上他已经到了另外一个“池塘”里，通常被人称为“大西洋”。这些玩具在2001年和2002年开始在缅因州，马萨诸塞州等美国东部沿海地区冒了出来，让专家们大跌眼镜。

2005年，南下的玩具舰队遭遇到墨西哥湾暖流(Gulf Steam)的伏击。它们在墨西哥和欧洲北部之间的强有力的暖流的劫持下结束了缓慢向南漂移，转而向东北漂去。搭上了这趟快车，吉祥再急走了3,200英里的横渡大西洋到达英伦三岛。 2007年9月，吉祥悄然着陆于英国西南端康沃尔郡(Cornwall)的海滩上。就这样，吉祥的15年和21,800英里远征终于结束了。

吉祥在太阳的常年照射下已经变成了全白色，如同历经沧桑的白发魔女，身上还有好几个洞，但除此之外他的身体还不错。现在吉祥需要做的就是等待一个英国孩子找到他，把他从一堆海带和烂鱼网中拯救出来。吉祥静静地等着，想象着他们见面时的场景，快了，他很快就会来了。

这一天终于来了。2007年10月的一个早晨，一个年轻的身影出现在康沃尔郡的偏僻的海滩上，他是在这里渡假的荷兰人弗洛伦泰因·霍夫曼。霍夫曼独自在雾气弥漫的沙滩上漫步，心里想着他的下一个作品。突然，在一堆鱼网之中的一个白晃晃的东西吸引了他的注意。这是什么？他把手伸了出去。。。

白露为霜注：这个故事是真的吗？那当然，骗你是小狗。除了少数细节，百分百是真的。霍夫曼还从小黄鸭那里悟出点道道来：“世界就是一个大澡缸。”

飘流中的小黄鸭

全球的海流图