东亚曾经是让世界羡慕的地区。冷战结束后，东亚迎来“黄金10年”，经济快速增长，成为世界经济发展的“引擎”，地区安全合作步入正轨，中国与东盟关系渐入佳境。这种大好局面，为东亚营造了和谐发展氛围，也唤起人们对于“太平洋时代”的更多期待。

然而，时下的东亚，却走到一个重要的“十字路口”。环顾这一地区，朝鲜半岛战云密布，东海、南海暗流涌动，黄海掀起新的波澜，大国间的博弈趋于激烈，东盟主导的地区合作机制开始动摇。东亚和平合作的形势正在逆转，新的动荡已是山雨欲来，东亚向何处去的问题，严峻的摆在这个地区所有国家面前。

对于动荡和战乱，东亚国家并不陌生。从上个世纪50年代到70年代，东亚先后发生过朝鲜战争、越南战争，越南入侵柬埔寨战争，以及中苏、中越边境冲突。两个超级大国和两大军事集团，在欧洲对峙所形成的巨大压力，相当程度上在东亚释放出来，这使东亚在30多年里基本上不得安宁。

冷战结束后，随着苏联解体和美国淡出东亚，这一地区大国插手的背景得到改变，东亚国家有了独立解决自身问题的可能。东盟的迅速扩大和在处理地区事务方面所发挥的积极作用，中日韩对话与合作的逐步展开，这成为稳定东南亚和东北亚的两大支撑因素。尤其是中国支持和维护东盟在地区内的主导地位，有效推动了区域内合作的健康发展，开创了小国集团带动大国合作关系的成功范例。

诚然，东亚地区历史遗留问题很复杂，边界和海上争端超过世界其它地区，但由于东亚国家顾及到和平合作大局，特别是中国秉持和平外交方针和睦邻友好政策，这些都为东亚的和平发展创造了有利条件。东盟与中日韩对话合作机制的建立，中国－东盟自贸区的建成，无疑是东亚合作“模式”的直接成果，也显示了这一地区令人鼓舞的发展前景。

东亚发生的积极变化，得益于经济快速发展，也源于地区合作机制的逐步完善，但这也带来另一种影响。东亚令人垂涎的经济利益，自然会引来国际资本的青睐，“资本”背后接踵而至的则是大国在东亚的利益角逐。东亚合作机制的日渐成型，也让区域之外的大国感到失落和不安，它不会容忍将其排除在这种合作机制之外，因为它在东亚有过历史“付出”，更有重大现实利益需求。

这里也要说到中国的情况。作为一个新兴大国，中国自然希望能更多的惠及东亚，周边国家也看好中国的“大市场”。但当中国开始改变“军队要忍耐”的方针，着手发展正常的国防力量时，东亚国家的忧虑明显增大，担心中国这个“经济巨人”，有朝一日会成为“军事巨人”，它们的心态也悄然改变，谋求地区“平衡”的愿望转化为“制衡”中国的选择。

这种情形，对于区域外大国来说，意味着机会终于来了。昔日它淡出东亚是全球战略所迫，如今急于战略东移也是利益驱动使然。现在，它被看作是足以“制衡”中国的力量，在东亚国家的主动接纳下，踌躇满志的重返东亚。随着战略形势的这种变化，实现地区“平衡”似乎有了希望，但大国插手东亚的“政治大戏”又重新开场，东亚转了一个圈，再次回到当初的起点。

历史已经证明，小国集团在大国不谋求“领导地位”的情况下，往往能发挥应有作用，并且能很好的协调与大国的关系。当着面对大国争斗、尤其是“领导欲”极强的大国介入其间时，小国集团尽管存在左右逢源的可能，但其地位必然会弱化。因此，“平衡”也是一把“双刃剑”，它在制衡大国的同时，也使小国集团削弱了自己，这是“平衡”必须付出的代价。

今天的东亚，走向动荡已见端倪。地缘角逐、领土纷争和资源争夺，这些后冷战时代的博弈冲动，在东亚地区表现的尤为强烈，如果缺乏有效的制约，发生战乱将是早晚的事情。近年来，有的国家不断强化冷战遗留的军事同盟，频繁制造地区紧张，已经成为动荡之源。某些国家正是因为有大国撑腰打气，所以在解决领土争端方面有恃无恐，不是寻求以谈判方式消弭争端，而是加速发展军备，希冀结成多国集团，这使武力相向的危险愈益增大。

曾几何时，东亚的海上军事演习，大多是以海上搜救、打击海盗和反毒品、反走私为主要内容，那是军事手段服务于和平目的和经济发展的需要。现如今，东亚海域频繁举行的联合军事演习，却是以演练海上作战和达成“威慑”效果为目的，应对海上战争成为有关国家追求的主要目标。透过这种现象，人们不难看到东亚形势的微妙变化，军事对抗的战略“涡旋”，正在西太平洋悄然形成。

东亚走向新的和平合作并非没有可能。但今非昔比，业已出现的大国博弈局面，使和平合作增加了诸多变数。过去，在东盟与中日韩的框架内，各国具有平等的、良好的对话条件，也存在进一步加强合作的可能。现在，随着美国的介入，解决东亚的和平合作问题，避不开美日、美韩同盟，东盟也当不了美国的家。以往担心中国在东亚“一家独大”，如今美国回来了，结果却并非是“中美争雄”，而是美国正在把中国“逼上梁山”。在此情况下，即便中国有心维护东亚和平合作大局，但也难免出现形势比人强的局面。

和平还是战争？动荡还是稳定？东亚国家都需要为此做出抉择，而中美两国无疑担负着更重大的责任。可以说，中美关系的发展走向，直接影响到东亚的未来，也决定着东亚的前途和命运。中美“和”则东亚安，中美“斗”则东亚乱，这种前景不言而喻。

中国在东亚“遭遇”美国，这是无法回避的事情，中国重视中美关系，这也是显而易见的事实。现在的问题在于，美国如何对待中国，是把中国视为稳定东亚的合作伙伴，还是把中国看作其“领导”东亚的挑战对手？这两种截然不同的立场和态度，必然会反映到美国的对华政策上来，中国自然也会看得清楚。面对东亚的“十字路口”，美国何去何从，当然是美国自己决断，中国也会相对因应，但我们还是希望美国能够做出有利于中美关系健康发展，有利于东亚和平合作的正确选择。