中国是一个东亚国家，东亚自然也是中国对外战略的重点。冷战结束后，中国与所有东亚国家都实现了关系正常化，中国在东亚的战略地位也得到明显提升。

但是，这些都是现象，实际情况却未可乐观。可以说，绝大多数东亚国家至今仍与中国保持着一定距离，仅仅维系着“正常”国家关系。相处容易相知难，合作之中有防范，这就是当前中国与多数东亚国家关系的真实写照。

实际上，检验中国与东亚国家关系，有一个最有效的“试金石”，那就是对待美国的态度。美国究竟是东亚的“稳定因素”还是“破坏因素”？在这个问题上，中国与多数东亚国家存在歧见，这对中国与东亚国家关系无疑带来重大影响。

在中国看来，美国出于防范中国和控制东亚的需要，在这一地区不断加强“军事存在”，频繁举行军事演习，利用台湾和朝鲜半岛问题，给中国制造麻烦和施加压力，屡屡造成中美关系紧张，也引起东亚的动荡不安。很显然，美国是东亚的破坏因素，没有美国插手，东亚不会成为今天世界的“乱源”。

然而，多数东亚国家并不这样看。日本和韩国自不待说，它们与美国是同盟关系，自然把美国视为东亚的“稳定因素”。东盟国家虽然谋求与大国建立平衡关系，但它们既然欢迎美国重返东南亚，那么显然也是把美国看作“稳定因素”。在这方面，多数东亚国家立场相近，认识趋同。

这就带来一个问题：为何作为东亚国家的中国，从切身感受中认知美国是东亚的破坏因素，而同处东亚的其他国家，却将其视为“稳定因素”？是中国对东亚国家构成“威胁”，需要美国来加以“制衡”，还是中国与东亚国家存在难以调和的矛盾，以至它们必欲依靠甚至依附于美国来与中国相抗衡？

中国在东亚显然处于一种尴尬地位。这些年，中国一直强调和平发展，为了消除所谓的“中国威胁”论，中国竭尽“韬光养晦”之能事，尽量不出头，甚至是“夹着尾巴做人”，对于那些本可解决的领土争端，也采取了长期搁置的办法。然而，这些努力并没有改善中国的形象，也没有打消东亚国家的“担心”，中国虽然没有被“孤立”，但却被推到不能不与美国正面交锋的地位。

有人会说，中国以一国之躯，面对那些结盟国家的挑战，在重大战略利益问题上，要想得到别人的支持，显然是非分之想。也有人会说，小国要想与大国“和平共处”，最好的办法就是拉入另一个大国来对其制衡，这不是谁亲谁疏的事情，而是国际斗争的必然之举。

这些看法，当然都有道理，用来解释今天中国与东亚国家关系，也具有实际意义。但如果再更深入一步看问题，有两个因素不容忽略：一是社会主义与资本主义的矛盾斗争，时下已经集中在东亚地区，所谓用“民主”战胜“专制”的口号，业已取代“冷战”时代的意识形态诉求，但它的本质并未改变；二是中国的崛起，归根结底是“大国的崛起”，无论对外宣传做出何种诠释，要想改变千百年来“国强必霸”的传统理念，决非是一件容易的事情。

中国决不会放弃社会主义道路，建设有中国特色社会主义也决不意味着“全盘西化”，因而中国被某些国家视为“异类”，也是不以人的意志为转移的事情。利用中国的“统一”问题、民族问题来搞乱中国，决非只是美国的一家之想，某些国家公然提出要邀请达赖访问，开放政要访问台湾，用以给中国制造麻烦，这就足以证明它们是如何同中国这个“异类”国家打交道的，它们“亡我之心不死”昭然若揭。

中国将在和平发展中实现崛起，中国的强大指日可待，中国“不称霸”的基本国策将经得起历史检验，但中国现在也应该做自己该做的事情。中国“韬光养晦”30年，赢得了发展时间，却也付出了重大代价，失去了不少利益，尤其是“和平形象”至今难以确立。不能为之的事情，就不要勉强为之，否则就是自欺欺人。中国作为东亚大国，在维护自身安全利益、维护地区和平稳定方面，应当根据自己的判断做出决策，而不需要再看任何人的脸色行事。

中国在东亚的尴尬地位，既是客观形势造成的，也与中国鲜有作为密切相关。有些事情，藏着掖着，如同“小脚女人”，别人不会因此而打消疑虑，反而会引来几分蔑视。中国重视发展与东亚国家关系，也真心实意的想与它们成为好邻居、好伙伴，但彼此要想真正作到相互信任，现在看来的确很难。从某种程度上讲，它们信任美国更胜于信任中国，因为中国毕竟是个“另类”国家，而且就在它们身边，况且这个日益崛起的大国还与它们存在诸多利益矛盾和纷争，这些忧虑单靠“宣传”是难以增信释疑的。

既然如此，中国就应当正视现实，与其尴尬不如多几分自信。要敢于拿出大国的行为做派，既不恃大欺小，恃强凌弱，同时也不要片面强调“以小事大”，凡事都要让人三分，低人一头，这样反而让人瞧不起，闹出小国欺侮大国的事情来。中国在东亚“遭遇”美国，这是无法改变的局面，事已至此，“退避三舍”不是办法，那就不如依照大国交往的原则行事，彼此关照对方利益，不忌讳“利益交换”，必要时也要敢于针锋相对。如此而为，中国反而能够争得主动，从尴尬的境地中解脱出来。