维护国家尊严，这是对任何一个主权国家最起码的要求，大国更是如此。如果说，中小国家因国力所限容易受到欺侮，以至无力保持尊严的情况尚可理解；那么，号称“大国”的国家，如果由于政治腐败、软弱而甘受外侮，那就决非是大国所为，因而也不配做大国。

何谓“国家尊严”？概括地说，就是国家的独立地位必须得到尊重，国家的主权和领土完整不容侵犯，国家的生存权和发展权足以得到保障，国家在国际社会应当享有的权力和义务能够保证和履行。上述方面如果受到挑战、侵害和威胁，也就是对国家尊严的亵渎和损害，并将对国家间关系造成重大影响。

历史上，国民党统治下的旧中国，自认为是“大国”，也是联合国安理会的常任理事国，但其“大国”地位实际上徒有虚名，因为它并未取得应有的尊严。当时的中国，“租界”成为法外之地，政府根本不可能对其行使管辖权，“华人与狗不得入内”这种极具侮辱性的牌子，让人难以想象国家有何尊严？第二次世界大战，中国是主要参战国，但讨论战后安排问题，美英苏却在雅尔塔闭门协商，中国则被排斥在外，最终导致外蒙古被分离，旅顺港被强行租借，可见旧中国并未摆脱任人宰割的地位，“大国”尊严从何谈起？

一唱雄鸡天下白。新中国成立后，中国政府断然废除西方列强在历史上强加给中国的所有不平等条约，取消了中国土地上的“租界”和外国军事基地，维护了中国的独立和主权。毛泽东亲自前往莫斯科，经过艰苦的谈判和斗争，迫使苏联放弃了长期“租借”旅顺港的企图。新中国这些“打扫房子”的举动，就是要谋求真正的独立和主权，就是要确立一个大国应有的尊严。在这之后，毛泽东针对苏联图谋在华设立“长波电台”和共建“联合舰队”的问题，又与苏联新领导人赫鲁晓夫进行了毫不妥协的抗争，毛泽东的态度之严厉，让赫鲁晓夫不得不望而却步。这就是一个大国领袖维护国家尊严的风范，这就是新中国逐步得到国际社会尊重的原因，这就是中国自近代以来重新走上大国之路的开端。

诚然，中国在20世纪50年代加入了“社会主义阵营”，也承认苏联是这个阵营的“头”，但中国并没有依附于他们，在重大国际问题上也决不为苏联的马首是瞻。中苏两党分裂和两国交恶，很大程度上是中国对苏联“老子党”的作风和处理国家关系奉行大国沙文主义的反抗，根本目的还是要保持中国的政治独立，维护国家尊严。同时，在很长一个时期，由于美国等西方国家的阻挠，新中国被无理拒之于联合国门外，这也使得中国难以享受和履行应有的国际权力和义务，国家尊严无疑受到一定影响。但中国政府从未放弃这方面的斗争，并团结和依靠广大第三世界国家，在重返联合国问题上进行了不懈的努力，说到底，这也是在捍卫中国的国家尊严。

中国实行改革开放后，随着经济的高速发展、对外交往的不断扩大和更多的参与国际事务，中国的大国地位日益凸现，而如何维护国家尊严问题，也出现了新的情况和挑战。过去，在相对封闭的状态下，中国面对外部威胁和压力，可以选择自尊和自重，不必理会“小小寰球，几个苍蝇碰壁。”也可以选择针锋相对的斗争，在政治、军事方面采取坚决的反制措施，旗帜鲜明的维护国家尊严。然而，当中国更广泛的融入国际社会后，那种“秃子打伞，无法无天”的作法，已经不再适宜。中国必须遵守“国际规则”，也不得不维系时常令人难堪的对外合作关系，即便这些“规则”很不合理，这些合作关系具有利弊共存的特征，但中国只能采取正视现实的态度，因为倒退已无可能，况且也并非更好的选择。

正是在这种形势下，中国采取了“韬光养晦”的政策，这并不仅仅是因为中国还不强大，过去在实力相较显得更弱的条件下，中国也从未低过头。关键在于，随着对外交往的扩大和加深，相互合作带来互惠，同时也增加了羁绊，中国不得不瞻前顾后。既然是“韬光养晦”，妥协和忍让就在所难免，国家尊严也会相应受到损害。“银河号”事件是如此，一次又一次容忍美国售台武器也是如此，对使馆被炸和西方国家的“制裁”采取“冷处理”同样是如此。这样的作法，从中国长远利益看，当然是必要的，但又是不得已的，由此自然也影响到国家尊严和国家形象，这说明中国还不能扬眉吐气地做大国。

在处理主权和领土争端问题上，中国历来强调以和平谈判的方式解决争端，但“韬光养晦”的影响也不言而喻。对于领土和海洋权益争端，能谈最好，实在谈不拢，自然要考虑其它办法，这是维护国家利益和国家尊严的必要之举。俄罗斯敢于出兵车臣和格鲁吉亚，英国在“马岛”争端问题上不惜再战，这些不能简单归结为“强权政治”，而是大国解决此类问题的正常方式。中国对于现实存在的主权和领土争端，往往采取“搁置”的办法，有人认为是“政治软弱”，其实还是和“韬光养晦”相关。国家利益被侵害，国家尊严被挑战，这是明摆着的事情，但现在只能忍让，只能留待以后去解决，这实际反映了中国的某种无奈，也是怎样做大国的现实困惑。

大国尊严并非不会遇到挑战，重要的是如何应对这种挑战；大国尊严不可能不受到损害，关键在于决不能长期受到损害，这就是中国“做大国”必须认识和把握的重大问题。中国现在提出了“核心利益”的理念，也要求合作伙伴特别是那些“利益攸关方”，必须充分考虑中国的这种关切，这是在新形势下维护国家尊严的重大举措，也是不容逾越的“底线”。坚守“核心利益”，也是坚守最基本的尊严，在这个问题上的任何妥协和让步，都将会导致国家尊严的荡然无存。所以说，目前发生在中美关系方面的政治较量，其实质也是中国捍卫国家尊严的一场严重斗争，衡量这场斗争不可能用经济代价来衡量，因为尊严是无价的。

历史上，任何大国都不会容忍边界和海上领土争端，成为长期困扰国家发展的重大因素，由此引发的战争也屡见不鲜。当然，这其中不乏帝国主义、霸权主义政策导致的战争，彼此在一开始就根本没有打算坐下来谈判解决问题。中国现在对于主权和领土争端所采取的立场和态度，可以说在大国历史上是罕见的，这也是中国的社会制度和对外政策使然。但中国毕竟是一个大国，它理应有自己的尊严，为了维护自身的尊严和利益，中国在坚持以和平方式、谈判方式解决争端的前提下，也有权做出其它抉择。既要积极谈，也要准备打，而且两者不能偏废，“两手都要硬”，这似应成为中国更现实的考虑，也是作为一个大国理所当然的选择。

一个人要活得有尊严，生命才有意义；一个国家要保持尊严，才能在国际社会安身立命；一个大国能否维护自身尊严，更决定它在世界的形象、地位和可能发挥的作用。中国要真正做大国，有无尊严实在是重要的前提条件，这种尊严历史上曾经丧失，现在仍然面临挑战，未来将会如何呢？