70年前，中美两国分别在东亚的两个地方划下“一条线”，但其今天的境况却大不相同。

当年，美军为了与苏军划分在朝鲜半岛的接收地域，匆忙中在半岛地图上拦腰划下“一条线”，时称“三八线”，并且得到苏联人的认可。其后，这条线又被作为南北朝鲜的临时分界线，尽管双方先后“越线”打了一场惊心动魄的战争，但这条线至今仍在发挥作用，成为朝鲜半岛的“楚河汉界”，双方谁也不敢再轻易逾越。

几乎就在同时，中国人也在南海划下“一条线”。当时的中国政府在接收南海诸岛的过程中，通过对岛礁的重新勘验和命名，围绕南海诸岛在地图上标绘出一条“断续线”，并且将其公诸于世，郑重宣布这些岛礁都属于中国，“断续线”内亦属于中国管辖的海域。

就当时的情况而言，中国通过正式颁布南海地图，也就是在为中国从日本手中收复南海诸岛并重新拥有其主权正名，也等于是在询问西方大国和南海周边国家：“有没有反对的”？尽管此时这些国家各有不同情况，有的还是殖民地，有的正忙于打仗，而西方大国除法国外都无心理会南海的事情，但对中国彰显南海主权的举动，谁都没有站出来反对，因而南海主权那时可谓没有争议。

其后的几十年，南海诸国趁中国内战和内乱无暇他顾的机会，先后侵占了诸多南海岛礁，并据此提出“主权声索”，对中国划定的南海“断续线”，也开始提出质疑，并指责中国企图将南海变为自己的“内湖”，美国更是多次要求中国对南海“断续线”做出解释。

对于南海的“断续线”，有人认为这是中国的“地图开疆”；也有人认为“断续线”划的有些“霸道”，划到了别人的“家门口”，使其伸腿就会“触线”；还有的指责“断续线”不符合联合国海洋法公约，但南海诸国和美国等域外大国，最担心的还是中国坚持维系这条“断续线”，把南海变成中国的“内湖”。

面对诸多非议，台湾的回应是“断续线”内属于“历史性水域”，言外之意是今天可以不再维系，这就有放弃南海“断续线”之嫌。大陆的态度则绝然相反，不仅在新版地图上明确标示出南海“断续线”，而且将其与南海岛礁一样视为“祖产”，坚持“断续线”的现实适用性。

大陆作为中国的合法代表，其态度也就是中国的态度。王毅外长在对外谈话中，明确指出南海“断续线”有些虽与联合国海洋法公约有冲突，但必须承认这是历史延续问题，需要有关方谈判解决。同时，南海争端主要是南沙岛礁争端，南海“断续线”不是主要争议问题，这就表明了中国将继续维系南海“断续线”的基本立场。

如此一来，南海是否会成为中国的“内湖”？笔者认为这种担心是很大的误解，或者说是别有用心的歪曲和挑拨。中国之所以要继续维系南海“断续线”，一方面在于这是历史的延续，中国可以将其作为历史遗留问题来谈判解决，断无自行放弃的道理；另一方面中国主要坚持的是南海岛礁及其周围12海里水域的主权，南海“断续线”内其它水域正常的航行和飞行自由历来不受限制，这和“内湖”是八竿子打不着的问题。

尽管如此，对于南海“断续线”，目前尚无清晰明确的说法，这也为他人说三道四提供了口实，因而在当前形势下，清楚的界定南海“断续线”，是一个不容回避的问题。

笔者认为，以下几条应当予以廓清。

第一，南海“断续线”并非“领海线”，因而南海既不是中国的“内海”，更不是中国的“内湖”，中国并没有把整个南海“收入囊中”的欲望。

第二，南海“断续线”是表明中国拥有线内岛礁权利的“主权归属线”，线内南海诸岛礁及其周围12海里水域，是中国的海上领土和主权海域，中国必将予以捍卫，不容他人染指。

第三，南海“断续线”内属于中国的岛礁及其周围12海里主权海域之外的水域和空域，均可正常的自由航行和飞行，但出于侦察、挑衅等非正常航行和飞行不在此例。

第四，南海“断续线”作为历史延续，凡与联合国海洋法公约有冲突之处，中国可与相关国家通过谈判协商解决问题。

笔者相信，以上几条如果讲清楚了，担心南海会成为中国“内湖”的忧虑自然会打消，那些借此抹黑中国、渲染“中国威胁”的论调，也将会不攻自破。