据说，现在中国的年轻人流传着这样一句话：做中国的“儿子”，当美国的“爹”。

这句话的意思大家一看就明白：在中国做儿子，可以“啃老”；在美国当爹，则不需要承担孩子成年之后的更多责任。

听到这样的话，笔者开始是一笑，觉得现在的年轻人的确很现实；随后又引发了一些联想，似乎这里面还包含着更深刻的道理，对时下的中美关系也不无启迪。

上述情形，实际上反映出东西方文化的不同，但究竟是哪一种文化更好，不同的人和不同的需要，难免会作出不同的选择。

我过去在美国访问时，曾经到一户中产阶级家庭做客。聊天时，得知他们的一儿一女，年满十六岁后就离开家里，在外面独立生活了。这样的情况，在中国显然不多见，父母和子女都难以接受，但美国人却觉得很正常。

中国的传统文化，讲究儿女绕膝，子孙满堂，一家人亲亲热热，其乐融融，这无疑营造出浓厚的家庭氛围，但对子女的独立生活能力，却又带来负面影响。

美国人的观念不同。孩子大了，父母就希望他们离开家，做子女的也认为自己应该出去闯荡，这虽然会造成家庭观念的淡薄，但孩子的独立性和创造性却因此得到加强。

由此可见，由于历史和环境的不同，东西方文化客观上存在很大差异，相互的沟通和融合，的确不那么容易。这只能在加深了解的基础上，求同存异，取长补短。

如果从文化层面进而扩展到文明层面，东西方文明自然也是各有特点，其差异性也是显而易见的。

中华文明作为东方文明的重要一支，体现了强烈的农耕文化特点，注重自给自足和生活稳定，缺少冒险性和鲜有对外征服性，是这种文明的鲜明特征。

《春秋》这样写到：“中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。”所以，中国历来就有礼仪之邦的美称。

相比较来说，作为现代西方文明的代表，美国虽然立国时间很短，但不仅充分利用了英国工业革命的成果，而且继承了西方文化传统，受海洋文化影响甚大。

美国尽管不像英国、葡萄牙、西班牙这些老牌海上强国那样，具有强烈的海外扩张和殖民意识，但海洋文化中的富有冒险性、扩张性和对外征服性的意识，依然对美国造成很深的影响，因而谋求霸权的观念也根深蒂固。

作为东西方文明而言，它们都以不同的方式改变着世界，但哪一种文明显得更好，更有利于世界的发展？对于这个问题，人们自然会产生不同的看法。

英国历史学家阿诺德·汤因比把世界历史划分为26种文明。面对一个有趣的设问：“如果再生为人，你愿意生在哪一个国家？”汤因比明确回答：“我愿意生在中国。”在汤因比看来，“中国对于全人类的未来将起到非常重要的作用。”他认为，这是他对世界不同文明体系做了详尽的比较和研究后，所获得的审慎结论。

无独有偶，另一位西方大学者，提出“物竞天择，适者生存”进化理论的达尔文，也曾经讲过：“相对于其他文明，中华文明更具有典范意义。”新加坡前总理李光耀也谈到：“中国是按照自己的方式被世界接受的，而非作为西方社会的荣誉成员。”

看到这些话，作为一个中国人，笔者当然感到很自豪。但同时也认为，在这个世界的不同文明中，相互碰撞甚至冲突也许是难免的，然而相互理解并争取和谐共处，却又显得更加重要，并且是世界的希望所在。

就拿中美关系来说，中国始终强调自己没有“对外扩张基因”，中国不赞成“丛林法则”，中国不寻求挑战美国，中国希望构建中美新型大国关系，进而构建一个和谐世界。这些宣示和主张，是中华文明在对外政策上的体现，也是这种文明在新的历史条件下的延续和发展。

令人遗憾的是，美国对此始终抱有怀疑态度，其中一个重要原因，就是来自于文明的差异性。美国相信强权的作用，相信“国强必霸”的历史规律，相信凡大国发展到一定程度，都会搞扩张，都会挑战原有守成大国的地位，这是西方文明长期教会他们的东西，美国也很难从这种束缚中摆脱出来。

这就是今天的中美关系所面对的一个重要现实：中华文明与美国的西方文明，在寻求相互理解与和谐相处的过程中，呈现出很难避免的烦恼与困惑。

在中美交恶和对抗的年代，双方不需要也不愿意去探寻不同文明的差异性带来的问题，意识形态和国家利益是摆在首位的东西，双方大不了就是搞“冷战”和“热战”，把问题放在遏制与反遏制甚至战场上来解决。

现在，中美相互都有发展关系的需要，彼此合作的愿望都很真诚。但一旦走得近了，类似文明差异性这样深层次的因素，就开始在相互关系中发生作用，无论现在是否认识到或认识到什么程度，中美都已经绕不开这个问题。

解决这种分歧，关键还是要相互尊重和加深理解。文化乃至文明这些因素，看起来是很“虚”的东西，实际上却无处不在，对国家间关系也有着重要的但却又是潜移默化的影响。

中美既然都不想搞“文明冲突”，也愿意围绕构建新型大国关系开展合作，那就应当彼此多一些尊重，多一些理解，而不是反其道而行之。在这方面，还是邓小平说得好：中国从来没有做过对不起美国的事情，而是美国对不起中国。这句话，今天仍然适用，也完全符合中美关系的现状。