美国前国务卿亨利•基辛格近日在美国《华盛顿邮报》撰文分析说，在朝鲜核问题上，中国所面对的困难和挑战，也许较美国所面对的更为复杂严峻。他还特别指出，中国所关注的不是对朝立场问题，而是处理朝鲜问题所带来的后果。如果平壤政权出现不稳，东北亚地区将陷入危机之中。

基辛格慧眼独具，一语破的，确实点到了中国在处理“朝核”问题上的“软肋”。此前，许多评论都认为，中国对朝鲜的“怀柔”政策，导致今天朝鲜我行我素，一意孤行，使中国处于十分尴尬的地位。实际上，中国很难摆脱这种窘境，套用一句俗话，“豆腐掉到灰里，吹不得，也打不得”，中国只能在两难中尽力而为。

首先，朝鲜即便桀骜不驯，没有把中国看在眼里，中国也决不会抛弃朝鲜。这里不存在什么“意思形态”背景，朝鲜也并不欣赏中国的改革开放，但两国之间的利益却是难以分割。对于中国来说，寻求东北亚地区的战略平衡，不能脱离“朝鲜因素”，这是大国博弈中的重要后手。中美之间可以成为发展全面关系的战略伙伴，但很难成为真正的盟友。中日两国经济上可以建立密切关系，政治上却有很大变数，况且领土争端和历史问题的阴影难以消除。在此情况下，中国不会希望东北亚出现“一边倒”的局面，保持朝鲜的稳定和保持朝鲜半岛乃至东北亚的稳定，实际上是一个硬币的两面，缺一不可。

其次，中国也不会容忍朝鲜走的太远，因为这样会打破东北亚地区的战略平衡。朝鲜发展核武器，中国并非不担心，但真正感到威胁的是韩国和日本，美国则在其次。从战略层面看，中国和美国都不会希望韩国和日本拥有核武器，要达成这一目的，当然需要朝鲜“弃核”，否则在东北亚地区就会出现“核混乱”。如果仅就经济和技术条件而言，韩国和日本要搞核武器，可以说不需要太长时间，主要是受到政治因素限制。此番中国旗帜鲜明的反对朝鲜进行新的核试验，美国迅速表态要对韩国和日本“提供保护”，原因盖出于防止在核问题上出现失控局面。面对这种争相“拥核”的情势，中国如果守不住朝鲜必须“弃核”的底线，希冀用和平方式解决朝鲜半岛问题，基本上没有可能性，相反早晚要被拖入一场新的朝鲜战争。

中国对朝鲜的政治影响力不宜高估，但中国对朝鲜的经济制约能力，以及中国在联合国安理会对朝鲜问题的调控能力，却是实在而管用的。然而，中国为何总在关键时刻“留一手”？这其中最大的顾虑，就是防止把朝鲜逼入绝境，造成中国所不愿意看到的后果。这种后果无非有两个：一是朝鲜在面临严厉制裁且又断绝外援情况下，国内政局出现动荡和混乱，前景难料；二是朝鲜困兽犹斗，铤而走险，贸然发动战争。这两种后果都不符合中国的利益，也有损于保持朝鲜半岛和东北亚地区稳定的大局，所以中国在“袒护”和“打压”问题上，只能是两害相权取其轻。

中国在朝鲜问题上的“软肋”是客观存在的，中国也不可能采用走极端的办法来解决这个问题，既然要维护国家利益和地区稳定这个大局，中国在解决“朝核”问题上的忍辱负重就在所难免。国人可以认为这是“自寻其辱”，或是“自食其果”，但从国家决策的角度看，舍此也没有更好的办法。无论是站在朝鲜一边对抗美日韩，还是联合美日韩共同对朝施压，其结果只有一个，中国的自身利益受到损害，也无益于“朝核”问题的和平解决。从当前情况看，中国已经表明了坚决反对朝鲜“拥核”的立场，也重申了反对以战争手段解决“朝核”问题的态度，该说的话都说清楚了。下一步，对朝制裁在所难免，中国也未必会反对，但中国不会赞成有可能激化矛盾的制裁措施，否则安理会的决议也不至于协商的如此艰难。中国的努力是否会达到预期结果，实践自然会做出结论，时下的各种议论权当是匡扶时政之举。