近年来，在中国和平发展进程中，海上领土争端问题，已经成为一个沉重“包袱”，它压在国人心上，也压在决策层的肩膀上。

面对近期从南海、东海以至黄海不断传来的令人揪心的消息，人们在为国家领土主权和海洋权益深感忧虑的同时，也不能不思考这样一个问题：这种局面究竟是怎样形成的，这个沉重的“包袱”究竟谁来背，我们这代人能够解决这个问题吗？

回顾历史，上世纪60～70年代，海上形势基本是平稳的。除了中国和南越发生过西沙海战外，辽阔的海洋难得听到枪炮声，对中国所拥有的海上主权，也少有国家提出疑义。所以说，中国第一代领导人，并没有遇到来自海上的严重挑战，同时通过对侵略者的坚决反击，有效捍卫了国家主权，他们也完成了自己的历史使命。

到了70年代后期，海上问题开始显露出来。导致这种情况发生的重要原因，是海上发现丰富的油气资源，这对某些国家带来巨大诱惑，也促使它们把眼光投向那些本不属于自己、也从未重视过的荒无人烟的岛礁。随之而来的是，从东海的钓鱼岛到南海的南沙群岛，中国与相关国家开始出现争端，尽管当时矛盾尚未尖锐化，但危机已经在悄悄酝酿。

此时，中国刚刚开始实行改革开放，迫切需要一个和平的外部环境，来保证国内的经济发展，而中国与周边国家谋求实现关系正常化的外交需求，也决定了不能把海上争端搞得太紧张。正因如此，中国当时的领导人，提出了要把这些问题留给后代来解决的构想，随后又提出了“搁置争议、共同开发”的主张。客观的说，中国第二代领导人在当时的形势下，也只能如此而为，他们在为中国赢得了发展机遇的同时，也给后来者留下难以回避的“包袱”。

一晃三十多年过去了，海上争端问题日积月累，终于出现了集中爆发的局面。现在，我们在海上面对的是什么样的形势？简单的说，有三个基本特点：一是除了中国之外，其他当事国谁也没有“搁置争议”，相反，他们对于海上主权的申索，调门越来越高，甚至不惜要和中国到国际法庭去“打官司”；二是竞相“抢岛占礁”，招徕大批外国石油公司，在海上加紧进行开发，闷声发大财；三是积极寻找解决海上争端的“靠山”，力图让域外大国介入海上问题，竭力营造“国际化”氛围，以图向中国施加压力。

可以说，时下中国所面对的海上形势，不仅空前尖锐，而且非常复杂，这无疑对中国第三代领导人提出了严峻挑战。尽管这些问题都是历史遗留问题，尽管这个“包袱”是在继往开来的过程中背上的，但现实却不能回避也无法回避。形势发展对我们提出了新的要求：中国的主权和海洋权益不容继续被侵害，中国的海上资源不容继续被掠夺，中国的海上安全不容继续受到威胁，何况中国自身发展对海洋开发和海上能源的需求已经愈益增大，我们在解决海上领土争端问题上，只能也必须迎难而上、有所作为。

从近两年的情况看，中国在争取和平解决海上争端，推动中日海上对话与协商，促进《南海各方行为宣言》落实等方面，做了大量工作，付出了巨大努力。同时，也明显加大了外交斗争和海上维权、执法的力度，海监、渔政船这些用于海上维权和执法的新力量，开始在海上发挥重要作用，海军也前所未有的在争议海域附近，进行过多次军事演习。这些举措，意在宣示中国解决海上争端两手都要有，两手都要硬的坚强决心，也是争取有所作为的具体表现。

笔者认为，在当前形势下，中国采取的外交斗争为主，海上维权和执法相配合，军事手段作后盾的基本策略，既是恰当的，也是有效的。如就所要达到的战略目标而言，应当包括以下几点：中国已经控制的岛礁要坚决守住；尚未被抢占的岛礁决不能再丢失；它国非法夺占的岛礁概不承认；凡属中国主权的海域，既是海上维权和执法的范围，同时对这些海域的海上开发和渔业捕捞，也要坚决进行保护。若能达成上述目标，现实效果是海上控制将得到加强，有望制止局势进一步恶化，也有可能导致“以压促谈”局面的形成；长远效果则是减小海上争端“包袱”的分量，减轻后人的压力，从而为海上争端的最终解决创造有利条件。

坦率地说，无论中国还是其他当事国，现在谁也不想面对一场后果难料的海上战争，此时也不是中国收复失地、全面恢复和行使海上主权的恰当时机。能够控制局势并促使其向和平解决争端的方向发展，同时做好应对不测局面的准备，这是中国当前对海上斗争进行谋划和指导的重点所在。除非对方再三挑衅，逼迫中国不得不实施反击，那种希望一战解决海上问题，或是希冀以“惩罚性作战”来转换中国海上斗争全局的想法，既不现实，也有违中国发展大局。

由此看来，我们这代人要想完全解决海上争端问题，恐怕是心有余而时不济，况且要准备在海上大打，也有一个力不足的问题。海上争端这个“包袱”，或许要由我们的后人继续背下去，那时他们比我们这代人应该更有“智慧”，更重要的是，他们将拥有一个更加强大的国家，这个国家也具备了足以用各种方式来解决海上问题的条件。真到了那一天，现在那些不愿有话好好说的人，可能会主动找上门来谈一谈。我们现在需要做的，就是该守的守，该进的进，该谈的谈，迫不得已时也要准备打一仗。穷尽这些办法，无非是不要让“包袱”越背越重，尽最大努力给后人创造一种相对有利的局面。