近几年来，中国对于周边安全环境，始终有一个基本判断，那就是：建国以来最好时期。现在这个判断还能成立吗？笔者以为，从总体上看，既非莺歌燕舞，也非危机四伏，基本面虽然没有改变，但现实挑战明显增多，有的还很严峻。

所谓基本面没有改变，是指和平发展的大气候没有变，中国周边总体稳定的格局没有变，中国仍有可能争取一个相对和平与稳定的周边环境。这种局面的取得，实属来之不易，是中国长期外交努力的结果。冷战结束后，中国的对外战略进行了重大调整，其中很重要的内容，就是提出了“稳定周边”的外交方略。在这一方略指导下，中国和所有周边国家先后实现了关系正常化，尤为重要的是，建立了中俄战略伙伴关系和加强了与东盟的全面合作，中国与中亚国家关系也有了很大发展。周边安全环境的总体稳定，为中国的经济建设和发展提供了有利条件，也为中国创造了长达30年的“战略机遇期”。

从目前情况看，中国周边安全环境向好的因素仍在增长，这主要体现在三个方面：一是“台海”形势趋于稳定，两岸和平合作势头加速发展，来自东南沿海方向的战略压力得到缓解，中国为维护“核心利益”所进行的国防投入和军力部署，有可能转向其他方向和考虑更长远的发展；二是中俄关系和中国与中亚国家关系继续保持稳定，双边和多边合作不断深化，尤其在能源和军事领域的交流合作，对中国加强综合国力建设和实现可持续发展，提供了可靠保障，也促进了中国北部和西部边陲的稳定。三是中国与东盟关系进一步加强，随着“中国－东盟自由贸易区”的建成，双方的经济关系将更为密切，政治合作也具有更坚实的基础。中国与东盟关系的稳定发展，不仅有利于中国“西部大开发”战略的顺利推进，而且也有利于维护东南亚地区和平发展大局。

但是，也要清醒看到，中国周边安全环境总体稳定的局面，目前正在经受强烈冲击，同时也面临日益严峻的挑战。特别是今年以来，周边突发事件明显增多，来得突然也相对集中。这些事件多数是历史遗留问题的凸现，但有些也与国际形势的变化相关。中国周边安全环境的这种变化，符合事物发展规律，即不变是相对的，变是绝对的，关键在于我们如何认识和处理。从变化最为显著同时影响也更为深远的角度看，以下方面值得特别关注。

首先，朝鲜半岛风云突变，对东北亚安全形势影响甚大，也是中国周边安全环境中最大的变数。由朝鲜发射火箭和进行新的核试验所诱发的紧张局势，尽管不是这一地区首次出现的问题，但此次危机对抗性强，造成的连锁反应超过以往。危机双方在失去耐心的情况下，彼此互不示弱，尤其是在拥有核武器和导弹武器方面，都提出了相应诉求，“弃核”和实现半岛无核化面临前所未有的困难。朝鲜半岛无论是否会爆发新的战争，双方的对抗都上了一个新的台阶，今后即便重启“六方会谈”，要解决的难题将会更多。中国面对这种极为棘手的局面，既不能介入太深，也不能抽身而退，处于左右为难境地。如果爆发战争，中国将面临是否参战问题，此举势必牵动全局。如果回到谈判桌前，中国的外交斡旋难度极大，前景也难以预料。所以说，东北亚方向将可能成为中国今后最大的安全隐患，也必将成为稳定周边的当务之急。

其次，海上安全问题愈益凸现，东海和南海争端同时爆发，中国的海上领土和海洋权益面临重大挑战。今年以来，围绕钓鱼岛和南沙群岛争端以及海上划界问题，中日之间以及中国与部分东盟国家之间，产生了严重纷争。这些问题的出现，有联合国审议海上划界方案的原因，同时也是某些国家违背承诺，蓄意惹事造成的结果。东海问题主要涉及日本，但属于大国之间的争端，一旦引发冲突，对全局影响较大。南海问题是大国与小国之间的纷争，虽具有一定的可控性，但影响也不容低估。尤其越南占据岛礁最多，获取利益最大，同时也在大量购置先进的海空作战装备，加之战场环境于我相对不利，如无充分准备，也难以应对海上突发事变。海上安全问题相对于朝鲜半岛问题，尽管不致牵动全局，但涉及中国海上领土和海洋权益安全，也关系到中国的长远发展，因而也势必成为中国对周边安全环境深谋远虑不可或缺的重要内容。

第三，中印关系虽已正常化，但并未建立相互信任，悬而未决的领土争端始终是不确定因素，加之印巴纷争尚未根本消除，中国西南边陲不可掉以轻心。近年来，中印关系明显改善，作为同属于新兴经济体的两个发展中大国，中印双方的合作也有所加强。然而，印度始终没有放弃对于中国的领土要求，今年以来在边境地区不断采取动作，宣示主权，增兵固防，加快战场建设，发展高新技术装备，并大肆散布“中印必有一战”的言论，这些现象都不是好兆头。印度现在不仅拥有核武器和远程导弹，而且在海空军力量上也丝毫不逊于中国，其实施高技术战争的能力决不能小觑。西南边陲过去曾一度是中国维护周边安全的重点，现在的情势也不容乐观，加强中印边境地区战场建设和应对突发事件的准备，无疑需要再次提上议事日程。

第四，随着美国战略东移的实际展开，东亚和中亚地区都将成为美国军事部署和战略争夺的重点，这在客观上也势必加大对中国的军事压力。目前，美国全球战略重心正在由大西洋向太平洋转移，其军事部署的重点也在随之调整，大量先进的海空力量逐步部署到东亚地区。同时，为了控制中亚地区的能源资源，美国也加快了谋势中亚的步伐，既和俄罗斯争夺势力范围，也对中国形成钳制。中美之间尽管在经济合作领域日益密切，政治对话也不断加强，但作为当今世界唯一超级大国，美国决不会改变对中国的防范立场。美国的战略非常注重前瞻性，不是考虑三五年的事情，而是预谋一二十年甚至二三十年的事情，他们不可能对快速发展的中国完全放心，军事上的未雨绸缪是应有之义。在此情况下，中美之间在东北亚、东海和南海以及中亚地区的“战略相撞”难以避免，这些问题如果处理失当，不仅会造成中美双方的磨擦甚至冲突，也会影响中国周边地区的稳定。

综上所述，就现实和未来情况而言，中国周边安全环境既存在总体向好的趋势，也存在局部恶化甚至多方向有事的可能。如果从波浪式的发展形态上看，中国周边安全环境已经度过了相对较好的高峰期，不稳定因素增多和负面影响的加大，有可能使周边安全环境进入一个多事、多变的不稳定期。在这个时期，情况的突发性和多种情况交织的复杂性，将成为显著特点，也是我们在形势判断和战略谋划上必须高度关注的问题。凡事预则立，不预则废。针对未来周边安全环境的新特点，我们无疑应当改变“最好时期”的固有观念，树立强烈的忧患意识，既不盲目乐观，也不夸大困难，实事求是的从容应对，以利于争取战略主动。