朝鲜领导人金正日的突然去世，给今后的朝鲜政局留下许多猜想，也给东北亚局势带来诸多变数，朝鲜自身也走到一个重要的“十字路口”。

对于今后的朝鲜政局，现在有许多猜测。即将成为朝鲜新领导人的金正恩，毕竟还年轻，缺乏执政经验，尤其是处理复杂的外部事务的经验，他能够带领朝鲜顺利走出“后金正日时代”，并且有效的管理这个颇为特殊的国家吗？在笔者看来，这种担心并非没有道理，但朝鲜政局不会因金正日的去世而发生重大改变。

此前，金正日对“身后事”已经做了必要安排，金正恩业已进入朝鲜的决策层，其“接班”的身份早已不是秘密，况且也不存在其他的竞争者。尤其重要的是，朝鲜的政治元老和举足轻重的军方高层，都明确表示了对金正恩的支持态度，今后无非是“扶上马，送一程”的问题，关键在于金正恩能否处理好与这些人的关系，并办好几件大事取得人民的信任和拥戴。

对于当下的朝鲜来说，如何确定今后的发展方向，这是头等重要的大事。在外部环境没有得到根本改变之前，朝鲜很难放弃“先军政治”的选择，军队在国家政治生活中仍将占据重要地位，但必要的调整特别是解决好民生问题，稳妥的实施对外开放，则是朝鲜今后不能不高度重视的重大任务。事实上，今年以来朝鲜已经在着手解决这个问题，在敏感的核试验问题上采取了淡化的态度，主动要求重启“六方会谈”，实现了朝美直接对话，低调对待韩国在延坪岛的示威举动，并在搞活经济和对外开放方面采取了一些实际措施。

以上这些举措，是朝鲜从强硬的“边缘政策”，逐步转变到更灵活、更具务实性政策的体现，它反映了朝鲜对外政策的重大调整，也代表了朝鲜未来的发展方向。现在，金正日斯人已逝，这些政策都是留给金正恩的“政治遗产”，这位即将上位的年轻领导人，能否排除某些政治干扰，把金正日的未竞事业继续推向前进，这不仅关系到未来朝鲜的命运，也影响到东北亚的安全与稳定。从理念上讲，金正恩认为“粮食比子弹更重要”，这说明他看到民生问题将成为关系到朝鲜生死存亡的大问题，这就有可能继续做好金正日没有做完的事情，甚至会比他的父辈做得更好。但如果顶不住某些压力，或者外部环境起了重大变化，朝鲜改弦易辙，重回“边缘政策”也未可知。

对于中国来说，在面对美日韩愈益增大的压力面前，有一个强硬的朝鲜作为对对手的牵制因素，战略上自然多了几分主动。但相比而言，在保持稳定的中朝关系的前提下，朝鲜能够奉行灵活的、务实性的对外政策，并逐步走向对外开放，这远比朝鲜坚持“拥核”，搞“边缘政策”，以致朝鲜半岛乃至东北亚危机频发，使中国不得不牵扯更大精力，甚或处于左右为难的境地，前者显然更为有利。正因如此，中国对于今后的朝鲜，仍要鼓励其走对外开放和坚持对话的道路，要坚信在南北尚未统一之前，朝鲜不可能完全倒向美国，而美韩关系也决定了美国不可能单方面接纳朝鲜，在推动朝韩关系和朝美关系改善方面，中国应当有足够的自信，也应当支持朝鲜在这方面有所作为。