李宗仁是中国现代史上的重量级人物，字德邻，广西桂林人。国民革命军陆军一级上将，中国国民党"桂系"首领，中华民国首任副总统、代总统。

曾为李宗仁撰写回忆录的唐德刚认为，李宗仁“匹夫一人系天下安危”，他是“近代中国这座高楼大厦的一根主要支柱，没这根柱子，则今日这座大厦，可能又是另外一栋不同的建筑了。”

1929年和1930年，李宗仁和白崇禧代表的桂系与蒋介石之间大战两场：蒋桂战争与中原大战。蒋介石倚仗的各种手法，包括以职位、金钱、美女收买对手部下，拉拢一派打击另一派，打赢了这两场战争，李宗仁败退广西。

在广西和中央对峙的几年当中，李宗仁、白崇禧励精图治建设广西。他们发展教育，惩治土豪劣绅，对行政官员进行严格约束，甚至规定官员只许穿灰色制服，不许穿绸袍和西装。李宗仁自己也过着清教徒似的生活，他的胞妹曾经问他：“哥哥，你做了这样大的官，而我们仍旧耕田种地，你不怕邻里耻笑你吗？”

20世纪30年代，广西是中国有名的模范省，国内外记者涌入参观给予盛赞。“西安事变”和平解决以后，毛泽东会见李宗仁的特使刘仲容时曾说：“广西这几年跟蒋介石闹独立。名气很大啊！广西是个有名的穷省份，闹起饥荒来，灾民常逃到湖南来。湖南的农民讨不到老婆的，就娶广西的妹子。李先生凭什么闹独立？据说，这几年，没有南京政府的财政支持，不仅撑得住局面，还被人称赞为全国的模范省。我看李宗仁是个有本事的人。”

李宗仁是当之无愧的抗日名将。

李宗仁

1936年，李宗仁发表《焦土抗战论》，其观点与蒋介石“攘外必先安内”、“速胜论”背道而驰。7月15日，国民政府电令白崇禧立刻出洋考察，李宗仁调往中枢军委会任职，实际上要将二人赶出广西，这一下激怒了他俩，他们公开抗命。

蒋介石调集各路军队围困广西，而广西也全省动员誓死一拼。桂系在舆论上占领正义立场，东北军、西北军、我党都通电声援广西。

斗争的结果是双方各退一步，蒋介石承诺抗日，李宗仁宣布服从中央共同抗日。1936年9月18日，李宗仁与蒋介石在广州见面，这是他们公开决裂多年之后的首次见面。据当年的《春秋杂志》的记录说，李宗仁这位老实人，一见到蒋介石走了进来，竟然当堂面红耳赤不知所措，表情极其尴尬，而蒋介石则是满面春风，笑容可掬。

李宗仁的桂系是“逼蒋抗日”最稳定、最坚决的力量之一。“西安事变”发生后，各地军阀动摇观望之际，李宗仁等16人通电全国，态度鲜明地主张和平解决兵谏，建立抗日政府。

七七事变后，李宗仁在两个月内便在广西装备了4个军共48个团配备齐全，开赴淞沪会战前线。

1937年10月，李宗仁被任命为第五战区司令长官，驻守徐州。1938年2月至5月他指挥了徐州会战，其中台儿庄战役是他一生辉煌的顶点，是抗战以来正面战场的首次大捷，极大地鼓舞了全国抗日军民的斗志。

随后的武汉会战，李宗仁名义上是会战长官之一，实际上已无实权。1943年9月，李宗仁从第五战区调任军事委员会委员长驻汉中行营主任，明升暗降。抗战胜利后，又被任命为北平行营主任。一代名将从此基本与沙场绝缘，走上了权力斗争之路。

1949年1月，李宗仁终于迫使蒋介石在形式上下野，他当上了代总统，可是根本没有实权。他幻想通过"和谈"，阻止人民解放军渡过长江，派代表团到北平谈判，但最后又拒绝在我党提出的和平条件《国内和平协定》上签字。

李宗仁

1949年4月23日，人民解放军攻占南京，国民党反动统治被推翻。此后，李宗仁先后退到桂林、广州，继续组织国民党军队进行顽抗。

1949年11月，白崇禧指挥的桂系部队大部被歼，李宗仁在政治上赖以生存的条件被摧毁。

1949年11月20日，李宗仁以就医为名，从南宁乘专机飞往香港。1949年12月，李宗仁乘机飞往美国，此后在美国度过了十六年的寓公生活。

晚年的李宗仁做了两件大事，一件是参与哥伦比亚大学口述史计划，在唐德刚协助下出版回忆录；二是在周恩来周密部署下，躲过重重阻挠，携妻取道瑞士回到大陆。

1956年4月至1965年6月的10年间，曾任李宗仁秘书、并一直与李宗仁交往从密的程思远5次应邀穿梭于海外与北京之间，为李宗仁回归祖国做准备。每次到京，都得到周恩来总理的亲切会见。为争取李宗仁归国，周恩来做了大量的工作，给程思远留下终生难忘的印象。

1955年8月，李宗仁在美国公开发表了《关于解决台湾问题的具体建议》。文中说：“中华人民共和国成立以来，百废俱兴，建设规模之大与成就之速，皆史无前例，国势日振，真可说举世瞩目。”至于台湾，李宗仁说：“台湾自古以来就是中国的领土。”

1964年中国第一颗原子弹爆炸成功，消息传到美国，李宗仁高兴得像个小孩一样，到处给亲友打电话报喜。在接受一位意大利记者采访时，李宗仁说：“我由于自己的失败而感到高兴，因为从我的错误中一个新的中国正在诞生。……什么时候我们曾经有过这样一个强大的中国呢？”

自我剖析如此深刻之言，自然震惊了世界。

1965年7月20日，在台海关系紧张的关口，李宗仁回国了。他在首都机场受到了周总理、陈毅副总理及他在北京的老朋友和社会各界人士的热烈欢迎。李宗仁在机场宣读声明，表示要为完成祖国统一作出贡献 。

他还即兴赋诗一首：国民党的代总统，多年戎马历风尘。叶落归根见素襟，邕江畔生一老翁。今日还乡匡大局，当年解甲有真情。徐州会战很有名，台儿庄战论英雄，异邦虽好心思汉，祖国繁荣时梦亲。欣看满堂冠盖集，寒暄笑语回北京。

回国途中在巴基斯坦卡拉奇转机时，惊心动魄。李宗仁夫妇刚下飞机，一辆闪着警灯的救护车就停在面前，确认李宗仁夫妇身份后就把他们带上了车，飞快开往中国使馆。在车上，大使丁国钰解释说，“我是中国驻巴基斯坦的大使，奉周恩来总理的指示前来迎接你们。”原来，大陆方面已经得到情报，台湾方面派特务企图在机场大厦楼梯对李宗仁下手，丁国钰赶紧向巴基斯坦有关部门借来这辆救护车接机，才使李宗仁逃过了一劫。

7月27日，毛主席接见了李宗仁夫妇和程思远。毛主席说：“你们回来，很好，欢迎你们。”

毛主席接见李宗仁

李宗仁说：我们回来后，都为祖国的强大感到高兴。在海外许多人士都怀念祖国，他们渴望回到祖国来。

毛主席说：祖国比过去强大一些，但还不很强大，我们至少还得再建设二三十年才能真正强大起来。跑到海外的，凡是愿意回来的，我们都欢迎。他们回来，我们都以礼相待。

毛主席还说：你在声明中没骂蒋介石，这很好。将来蒋如果愿意回来，我们更高兴，更欢迎。

毛主席建议李宗仁到全国各地看看。

李宗仁在政界的影响举足轻重，他的回归，在海峡两岸以及国际上产生了巨大的震撼。

毛主席与李宗仁在天安门城楼上

1966年国庆节，毛主席邀请李宗仁登上天安门城楼，第二次接见了他，这也是毛主席和李宗仁最后一次会面。1968年8月初，李宗仁身体状况每况愈下，住进了北京医院。

1969年1月30日，李宗仁在北京病逝。他以一个爱国者的身份留下遗言：“我在1965年毅然从海外回到祖国，所走的这一条路是走对了……在这个伟大的时代，我深深地感到能成为中国人民的一分子是一个无比的光荣。”

回国之后，李宗仁曾表示，自己想担任全国人大副委员长这个职务。当时张治中等都认为李宗仁可担任副委员长这一职位，理由是其资历比较深。可是后来毛主席始终都没有给予他们答复，而后这个问题也一再拖延，所以李宗仁并没实现自己做副委员长的这个理想，但帮他回国立下汗马功劳的程思远后来却当上了全国人大副委员长。

周恩来曾这样评价李宗仁“一生做过两件好事，一件是台儿庄，一件是回归祖国……”（刘继兴）