从1966年春季开始的文化大革命运动，像泛滥的洪水一样，漫无边际的“横冲直撞”，所有的秩序都被打乱了。到了1967年开始夺权时更加混乱无序。加上武斗的升级，局面难以控制。在这种情况之下，中央决定人民解放军介入地方文化大革命，进行“三支两军”。所谓“三支两军”，是指军队支左，即支持被称为做拍的造反派组织；支工即支援工业；支农即支援农业。两军就是军管、军训。军管是对于一些地区、部门、单位实行军事管制；军训就是对学生进行军事训练。实施三支两军之前，一部分部队已经对重点部门和单位如广播电台、粮食单位、物资仓库、监狱等系统进行了军管，后来扩大到民航系统。由于混乱局面不断加重，造反派有开始内斗武斗，于是中央决定全面开始三支两军。对包括中央部委机关、银行、广电、报社、铁路等所有重点部门单位都实行了军事管制。

       支左是当时最为复杂艰巨的工作。造反派都称自己的组织是左派，真假难辨。部队支左其实就是支一派，压一派，亲一派，疏一派。支谁压谁亲谁疏谁，一时难以判断，但是又不能坐等坐看，不支不压。在这个过程中，客观上也制造了矛盾甚至加剧了两派的矛盾。有的军代表们进退维谷，左右为难，因此支左的消极后果在所难免。支左的另外一个重要任务是制止武斗，阻止打砸抢；以武力阻止、取缔反动组织和团伙；为城市人民武装巡逻，维护社会治安，保证居民正常的生活秩序。

       支工、支农工作同时展开，派部队到工厂、农村，支援工农业生产，全面宣传贯彻中央和毛主席抓革命促生产促工作促战备的指示精神，坚持业余闹革命，维护正常的生产工作秩序，坚决制止外流串联、旷工、停产闹革命以及擅自离岗等的无政府主义、自由主义、个人主义行为，坚持把工农业生产搞上去的指导方针。

       参加三支两军工作的部队干部战士，在极其困难复杂的条件下，做了大量的工作，缓和了各种矛盾，维护了社会的正常秩序，保护了大批干部和群众的切身利益，减少了工农业生产的损失，功不可没！特别是当时大动荡、大混乱、大混战的情况下，促进了各派之间的大联合，促进了由大乱到大治的转化，对稳定局势，做出了重大贡献。到1972年前后，三支两军工作陆续完成，逐步结束。

       毛泽东说，没有一个人民的军队，便没有人民的一切。回首当年文革的乱局，如果没有人民解放军的参与维稳和三支两军，毛泽东的战略部署是难以实现的。