晚明的士绅阶级为了自己阶级的利益而不顾帝国的集体利益导致了整个社会的崩盘，这种事似乎正发生在当下：占据大量房产的豪族为了自己房产的利益而不顾整个国家经济的健康发展。虽然现在还未导致整个国家经济的崩盘，但即使他们知道这么做会有损集体利益，他们仍然不会停下高房价的步伐。

这么做会有两种结果，好的结果是中央政府以全民税收来接盘，全社会忍受着咽下他们制造的苦果，这样自然是对他们最有利的；而坏的结果，无非就是经济崩溃，他们的既得利益会减少，但优势地位依然存在，在全社会承担他们责任的同时还有可能再以他们为中心建立起新的阶级社会，这何乐不为呢？而让他们以牺牲自身利益来维护集体利益的话，这是对他们最不利的，自然也肯定不会去做。

这点晚明的士绅阶级可能也想到了，他们正等待着农民起义推翻明政府再建立起新的统治，但他们忽略了外部环境——他们低估了清军的实力与野心。这时，士绅阶级就暴露了他们因自私而导致的软弱：他们不愿承担驱逐外敌的责任，因为这必然会损失自身的利益，还面临着会面临战败后失去统治地位的风险。于是只有选择和外敌合作。

以钱谦益为代表的南明士绅阶级纷纷投降了清政府，清政府也乐意与他们合作，第一，他们对江南基层社会的控制能力有助于清政府统治江南后的和平更替（有赖于士绅阶级的投降，剃发令才未导致有组织的大规模叛乱）；第二，通过士绅阶级对江南平民掠夺来的赋税，提升了清政府征服其他地区的力量。正因为与士绅阶级的合作，清政府才能如此迅速地扑灭众多汉人残余势力，并建立空前巨大的跨区域帝国。

看上去，士绅们对基层社会的控制力并没有丧失，并能通过在新政府做官来获得更多的财富，这何乐不为呢？但既然是主动放低姿态来寻求和外敌的合作，自然他们也享受不到他们在明朝所享受的待遇了。清政府维护了他们在地方上的现有力量，但并不给予其中央政府的权力；作为由少数民族统治多数民族的政权，少数民族内部的凝聚力具有天然的政治优势。而且从一个横跨了草原、高原等多区域多民族的大一统帝国的角度来看，居于南方一隅的汉族士绅阶级也不再那么强大了。

而且，清政府也汲取了明朝党争亡国的教训，对让他们参政也是甚为忌惮。于是，士绅阶级被彻底排挤出了帝国的核心中枢。到这时，士绅阶级已不能再被称为统治阶级了，它只是大清帝国统治秩序下的一部分。在经济上富有的士绅阶级却沦为了政治上的奴才，对异族皇帝俯首帖耳的生涯是他们预料不到的，但相比在他们一手制造的晚明悲剧中死去的上亿平民来说，他们的下场已经很好了。已死的人民无法含冤，但新时代的人民不能被历史的车轮反复碾压还不知醒觉吧。