毛泽东从青少年时代起，就游览朝拜过几座佛教名山。前文提及，1909年，16岁的毛泽东曾去南岳衡山“朝山进香”。

据毛泽东湖南一师时的好友萧子升在《我和毛泽东的一段曲折经历》一书中回忆：

1917年暑假期间，毛泽东和萧子升从长沙出发，到好几个县的农村里“游学”。行至宁乡县沩山密印寺时，他们特意拜访了老方丈，翻阅了寺中藏的各种佛经，向方丈请教一些佛经问题。

毛泽东和萧子升在这座寺庙里住了两天，由和尚引导在各处参观，了解了寺院的组织和僧人的生活。他们还向方丈询问了全国佛教的概况，以及佛经出版的情况。还了解到上海、南京和杭州是佛教经籍出版的中心。像沩山寺这样的讲经中心，全国至少有100处，如果算上规模较小的，大约有千处左右。

在领导中国革命取得胜利的进程中，毛泽东与中国著名佛教圣地五台山结下了一段不解之缘。无论在抗日战争时期，还是在解放战争时期，毛泽东都多次在讲话和谈话中从不同角度、在不同场合提及五台山。最后，在“进京赶考”前夕，毛泽东实现了五台山之行。这既反映出五台山在中国佛教文化史和中国现代革命史上的特殊地位，同时也从一个侧面展示出伟人毛泽东丰富而博大的精神世界和极具魅力的国学文化个性。

1937年，中国共产党领导的八路军开辟了以五台山地区为中心的晋察冀抗日革命根据地以及晋绥抗日根据地，极大地鼓舞了中国人民的抗日斗志。此时已成为中国共产党领袖的毛泽东在电报、讲话、谈话中屡屡提及五台山。给人们留下深刻印象的是毛泽东“三论五台山”。

1938年4月28日，毛泽东在给鲁迅艺术学院的学员讲话时，曾这样说：

“……过去一个研究《红楼梦》的人说，他曾切实地把大观园考察过一番。现在你们的‘大观园’是全中国，你们这些青年艺术工作者个个都是大观园中的贾宝玉或林黛玉。要切实地在这个大观园中生活一番，考察一番。你们的作品‘大纲’是全中国，‘小纲’是五台山。”

毛泽东将认识上升到“大纲”与“小纲”的高度，足见五台山在他心目中的特殊位置。他是把五台山放在当时全国抗战的整体格局中，以凸显其重要的战略地位的。

1938年3月，加拿大医生、国际共产主义战士白求恩大夫，率领的医疗队奔赴晋察冀抗日革命根据地，救治八路军伤员。临行前，毛泽东亲切地接见了白求恩，并风趣地给他介绍说：

“中国有一部很著名的古典小说，叫做《水浒传》，里面写了鲁智深大闹五台山的故事，五台山就在晋察冀。五台山，前有鲁智深，今有聂荣臻。聂荣臻就是新的鲁智深。”

毛泽东将聂荣臻与鲁智深这两个著名人物联系起来谈，很快就能让白求恩大夫既了解到五台山的历史、现状以及中国文化背景，又明确了聂荣臻所发挥的中坚作用。寥寥数语，意蕴丰富。原来，1937年秋平型关大捷后，聂荣臻遵照八路军总部的指示，率领一部分兵力离开八路军115师主力，从五台山区向周围广阔的地域发展，创建了敌后第一块最大的根据地一一晋察冀边区，创造了当时全党全国在抗战中有很高价值的典范，充分显示出他独当一面的统帅才能。

1945年5月24日，毛泽东在《七届中央全会的选举方针》的讲话中，再次提到五台山：

“……中国革命有许多山头，有许多部分。内战时期，有苏区，有白区，在苏区之内又有这个部分、那个部分，这就是中国革命的实际。离开了这个实际，中国革命就看不见了。内战之后是八年抗战。抗战时期也有山头，就是说有许多抗日根据地。白区也有很多块，北方有，南方也有。这种状况好不好?我说很好，这就是中国革命的实际。没有这些就没有中国革命。所以这是好事情，不是坏事情。坏的是山头主义、宗派主义，而不是山头。山头它有什么坏?清凉山有什么坏?太行山有什么坏?五台山有什么坏?没有。但是有了山头主义就不好。”

在这里，毛泽东从另一个角度肯定了五台山作为抗日根据地的意义和作用。

这三次评论显示，延安时期的毛泽东尽管没有机会亲自登临佛教圣地五台山，但对它已经是非常熟悉了，并且在言谈间处处流露出由衷的好感与赞赏。

　　1948年3月23日，毛泽东率领中央机关告别陕北，经晋西北、晋东北挺进河北省平山县西柏坡，途经五台山。4月9日傍晚，因大雪路阻，毛泽东、周恩来和任弼时一行向五台山峰巅鸿门岩攀登而上。  

　　毛泽东对任弼时说：“寺庙是中华民族文化遗产，我们应当引以自豪。我们去年转战陕北时，还到过佳县的白云山寺，这次来五台山，大可一饱眼福。”

两人边说边朝塔院寺方丈院走去。提前到达的周恩来等人早已为毛泽东安排好食宿。毛泽东这晚就下榻在里院的北屋。

4月的五台山，入夜很冷，毛泽东一边用饭，一边烤火，还捎带翻阅着一本经书。  

　　一会儿，老方丈由一小沙弥陪同着来到毛泽东居住的院子。警卫员及时转告，毛泽东和江青急忙走出屋子笑迎方丈。  

　　方丈合十行礼道：“打搅贵人了，贫僧不安得很。”  

　　毛泽东回答：“哪里哪里！是我们打搅贵寺了，请多原谅。”  

寒暄间，方丈和小沙弥走进屋来。毛泽东让江青给二位让座。方丈看到毛泽东桌上有一本翻开的经卷，颇为惊讶地问：“怎么，贵人也读经书？”

毛泽东笑着将佛经送给方丈道：“随便看看。我是无神论者，不信神佛的。更当不得以‘贵人’ 相称唉。”

方丈合掌笑答：“贵人信佛佛在，贵人不信佛佛自在。当得，当得，有何当不得呢！”

毛泽东同方丈亲切地交谈，并详细询问了五台山寺庙的建筑史，而且还颇有兴味地向方丈打听鲁智深和杨五郎在哪个寺庙里当和尚。方丈一一作答，并邀请毛泽东翌日观赏五台山胜境，自愿担当向导。  

　　次日，吃过早饭，毛泽东、周恩来、任弼时以及江青、警卫员阎长林等，在晋察冀军区保卫部长许建国、晋察冀边区政府秘书长周荣鑫陪同下，由老方丈、小沙弥作向导，游览参观宏大壮观的台怀诸寺院。  

这日瑞雪初霁，旭日东升，五台山群峰银装素裹，金阁浮空，香烟缭绕，钟鸣鼓钹参差交响，合着抑扬有致的梵唱声，好一派庄严肃穆的佛教胜境！毛泽东兴致很高，一边急匆匆地从里院走出，一边对任弼时感叹道：“古人灿烂的文化，都是和宗教紧密相连哟。”

在众人簇拥下，毛泽东从塔院寺东口出来。由塔院寺进十方堂，来到大殿时，毛泽东看见几个喇嘛正在整理残缺不全的藏经，其中有个叫罗真呢嘛的喇嘛与陪同参观的老方丈搭话，毛泽东微笑着问他：“你是青海人吧。”罗真呢嘛答道：“是的。”  

毛泽东又温和地问：“你来五台山多久了，为啥子出家？”罗真呢嘛并没有马上回答，而是反问道：“你去过青海?你知道青海有几座出名的寺庙？”毛泽东当即答道：“有两座。西宁东广大寺和塔尔寺，对吗？”罗真呢嘛佩服地点了点头。 

　　毛泽东指了指地上堆放的有些残损的经书，又问罗真呢嘛：“这些经书毁坏了，可惜不可惜？”罗真呢嘛又没有正面回答，而是一本正经地道：“有生之物，有生就有灭；有形之物，有成就有坏。”  

　　时正值刘邓大军挥师南下，挺进中原，蒋介石国民党的南京政府已危在旦夕，毛泽东若有所思地问罗真呢嘛：“那么，打倒蒋介石可惜不可惜？”罗真呢嘛一时语塞，不知所答。  

　　毛泽东又无意间看到“四大天王”背后被人掏了个大洞，再一细瞅有几个“弥勒”缺少了脑袋。他不禁愕然，忙问身边的方丈：“此为何由？”方丈痛心地说：“五台山数僧为掩护抗日军民，曾遭日寇屠戮，寺庙亦被破坏。”  

毛泽东说：“等全国解放了，我们一定要保护好寺庙和文物，绝不能让祖国的文化遗产受到破坏。”

接着，毛泽东又详细询问了寺院的修缮工作和寺僧生活情况，并指示陪同的几位地方干部，要加紧寺院的修复和管理保护。  

　　毛泽东一边观察一边兴致勃勃地踏上了通往灵鹫峰菩萨顶的108级石阶。  

　　老方丈气喘吁吁赶到毛泽东身边，叹道：“老衲老矣，跟不上贵人龙骧虎步了。”  

　　毛泽东回首作答：“慢走，不急，我们这几年转战陕北，成天与国民党几十万军队周旋于崇山峻岭之中，早已习惯了。”  

　　方丈仰视毛泽东，目露崇敬之情，对搀扶自己的小沙弥道：“徒儿，此人雍容富贵，体拥佛云，目蕴睿智，行止大度，有拔众生脱苦海之力，苍生有福了！”  

　　此时，早已进殿的毛泽东，正端详着弥勒佛的慈笑憨态，打趣道：“胖师傅，久违了……”引得众人一阵哈哈大笑。  

　　刚从殿外进来的任弼时，见众人大笑，说道：“笑么子哟，莫非要和弥勒佛比个高低！”  

　　毛泽东笑着对方丈说：“讲得好，等革命成功那一天，老师傅可给我们作证，看谁笑得最好，笑得最响。”  

　　方丈垂头念佛：“阿弥陀佛！……出家人不敢嬉笑佛爷，罪过罪过！”  

毛泽东赶忙致歉：“噢，是我们的不是了。方丈若能明白我们说革命成功是什么意思，恐怕就不见怪了。”

接着，毛泽东不无感慨地说：“所谓革命成功之日，便是消灭剥削，消灭压迫，天下老百姓耕者有其田，万民乐业安居之时。”  

　　任弼时给方丈解释说：“用佛教的话说，就是人无贵贱，众生平等，行善慈悲，福极无涯的境界。”  

毛泽东反问方丈：“弥勒佛的像义不就是如此吗？”方丈点头：“贵人所言即是，但愿此话弥勒佛爷知晓。谢罪！”

毛泽东笑道：“信仰自由嘛！你们可以信佛教；我们信马列主义。你们讲修行；我们讲革命，讲造反，用枪杆子推翻旧世界，创造一个新世界！”  

毛泽东边说边走上钟楼，细细品读着巨钟上铸刻的经文，时而抬头对周恩来说：“佛教文化传入中国近两千年，它和儒、道学说相融，成为了中华民族灿烂的文化遗产，我们要加以保护和研究。”

周恩来点头：“是啊，历史是不断向前发展的。今人成就是在历史的基础上取得的。我们信仰马列主义，也是在历史发展的过程中逐渐形成的。”

毛泽东又说：“几千年来，佛教在哲学、建筑、美术、音乐上取得的成就是不可忽视的，这是全人类也是中华民族文明和灿烂文化的重要部分。”

毛泽东以手虚引任弼时，请发表高见。任弼时笑道：“佛学的教义从根本上讲，也是一种献身于拯救民众的精神。佛教的创始人释迦牟尼就是看到人世间百姓遭受生离死别、病患贫困、自然灾害的痛苦，才下决心抛弃荣华富贵、儿女情长献身于佛教事业，舍生取义嘛。”

任弼时的话引得毛泽东一阵情绪激昂，随口而出：“对呀！共产党就是信仰马列主义这个‘佛’，高举无产阶级革命的旗帜，拯救天下穷人脱离苦海，团结起来闹革命，求解放，当家作主人。”

毛泽东谈兴很浓，转身对方丈说道：“长老意下如何,请赐教！”

方丈正和小沙弥听几位讲佛论禅，深感精深博大，一时难以找到适当的词句对答，慌忙说道：“岂敢！岂敢！施主真人，大义参天，老衲受教匪浅。”

毛泽东回视周、任二人，目光转向方丈自谦道：“长老谬赞了。我们共产党从献身精神上来讲，与佛教有相同之处；但本质不同，最大的分别便是共产主义讲现实，向一切不合理的封建剥削制度发动革命，推翻蒋家王朝，让天下穷人都过上实实在在的美满幸福生活。来世如何？空怀一种美好的信念，不去斗争，一切子虚乌有。”……

一行人游兴正浓，忽听远处传来口哨声，伴随着军械的撞击声，脚步的踢踏声，战士们已开始列队集合了。毛泽东连忙告别老方丈，与周恩来、任弼时向塔院寺返回。

半个钟头之后，毛泽东、周恩来、任弼时等吃完午饭，分乘吉普车穿过“太行八径”之一的龙泉关，向河北省平山县西柏坡驶去。

毛泽东在五台山发表的一系列观点，集中而鲜明地表达了毛泽东对佛教的理解以及批判地加以吸收的科学态度。全国解放后。毛泽东在五台山上的佛教论又有了新的发展和引申。毛泽东曾这样说：“佛教的创始人释迦牟尼主张普度众生，是代表当时印度受压迫的人讲话。为了免除众生的痛苦。他不当王子，出家创立佛教。因此，信佛的人和我们共产党人合作。在为众生即人民群众解除压迫的痛苦这一点上是共同的。”