关于日本人的起源,历来是众说纷纭。而且,日本对外宣称自己是单一民族所构成国家,事实上其国内还有琉球族、阿伊努族、朝鲜族等少数民族。不过,日本唯一承认的少数民族就只有2万多人的阿伊努族,把其他民族都划进了和族的范畴里。那么,日本人的祖先究竟来自哪里呢?
在1万年前左右,日本本土就已经有了土著居民,并形成了他们的“绳文文化”,这是日本自己记载的最早的文明时代。不过,绳文时代的日本人身材比和族人还要矮小,而且面部宽大。中国古代称日本的和族为倭人就是因为他们很矮,但绳文时代的日本土著居民其实更矮。
在经历了数千年的演变后,日本文明才进入历史上的“弥生时代”,这时期的日本列岛上已经出现了上百个小国,而同一时期的中国大约处于从战国后期到西晋时期(公元前3世纪至公元3世纪)这段时间,中间经历了、秦、两汉、三国。日本的史学家认为,弥生时代的日本岛上已经出现了新的人种,他们不同于绳文时代的土著矮人,身高更高。
据日本专家考证,弥生时代的新人种是来自于古代贝加尔湖附近、古代朝鲜(箕子朝鲜、卫氏朝鲜、三韩部)、古代中国(燕国、秦、汉、三国等时期)的跨海移民,他们与日本土著居民混和,并给日本列岛带来了先进的生产技术,为后来和族的产生奠定了基础。而且也是从弥生时代开始,日本人才学会了水稻种植,人口开始大量增加,各国的战争也变得频繁了起来(真正的村民械斗)。
在公元3世纪左右,日本列岛上的邪马台国曾经向三国之一的魏国进贡美女(《三国志·魏志·乌丸鲜卑东夷传》有记载)。后来,这个邪马台国被新兴的大和国消灭,从而产生了和族这个民族,这就是日本人的祖先。和族这个民族在日本历史上逐渐发展壮大,用了1千多年时间才统一了日本列岛,而现在认为最早统一日本的人是丰臣秀吉。