相传公元前6世纪的某一天，印度北部迦毗罗卫国国王净饭王的妻子摩耶夫人梦见一头有着6根尖牙的白象，感而受孕，在返回娘家分娩途中，于兰毗尼花园的一颗桫椤树下，自右肋产下一名男婴，刚出生的男孩便能行走，向四方各走七步，步步生莲，一手指天，一手指地，并说：“天上天下，唯我独尊。”虽为传说，却能满足后人对圣者崇拜的心理，并为圣地带来更多传奇性色彩。这名男孩取名为悉达多，就是日后佛教的创始者，人们称他为“觉悟的人”，意即“佛陀”，因为他属于释迦族，所以世人尊称他为释迦牟尼。