解析H7N9病毒：本质上简单说是流行感冒
世界上有各种毒，这一种，叫“病毒”。

　　它和人类，纠缠已久。仅这百年，就有1918年近亿人丧生的西班牙大流感，2009年妇孺皆知的“甲流”，及昨日我国已报告数十例的这次“H7N9”。

　　这究竟是个什么东西？为什么似乎隔几年就会来一下？它的变异到底怎么回事？又如何传播？

　　相比“H几N几”如何命名，大众或许更关心：我们真的拿它没办法吗？为何总这样被动挨打？有没有可能彻底“内伊做特(上海方言，意为：干掉)”？

　　中国知名科普社团“科学松鼠会”作者，和专家朋友们一起，向本报提供了一份科普报告。除了已知，他们还说了许多未知。

　　报告开头，是一次历史上堪称最“坑爹”的取名。

　　已知：流感，与通常的感冒，是完全不同的两种病

　　未知：1918年大流感的病毒，究竟是否从鸟传给人

　　禽流感的全名，是“鸟禽类流行性感冒”，简单说就是禽鸟患的流感。

　　现在还没有直接观察到，禽流感会在人与人之间传播，但这种病毒，有时能够传染给直接接触鸟类的人或动物，进行扩散。1997年香港出现的H5N1，导致18人感染，6人死亡，就是这种情况。

　　人类得了禽流感，从本质上简单说也属于得了一种流行性感冒。但其实，流感与通常的感冒(季节性感冒)，是完全不同的两种病！

　　除了最初的一些发病症状相似之外，引发这两种病的源头与症状，都不一样。流感病毒的感染，往往有全身的症状，以及高烧。若将流感当一般感冒对待，更可能导致严重后果。

　　所以，身体发生感冒症状时，可依此初步自行判断一下。若全身症状非常明显，千万别“扛着”，最好还是去医院。

　　世界卫生组织的调查数字显示：全球每年因流感死亡25万—50万人，1999年超400万人。

　　从人类史看，仅20世纪，就出现过3次世界范围的流感大流行：1918年、1957年、1968年。其中，1918—1919年那次最严重。这场流感也叫西班牙流感，因西班牙媒体和公众的关注而得名，但其实波及到了世界上绝大部分地区，前后历时1年多，5000万—1亿人丧生，沉重打击了全球政治与经济。

　　也有人说，这场流感，才是推动“一战”结束的真正原因。

　　造成1918年大流感的病原体，后来确定是H1N1，这与2009年全球大流行的甲型H1N1流感相同，但彼此仍略有差别，并非相同毒株，造成的危害也大得多。

　　这场人类迄今最大的流感，起源至今众说纷纭。但有一点现在已经确定：这病毒很可能是，先在动物中传播，变异后，获得人与人之间传播的能力，并在人际传播中，毒性一度再次增强，才造成如此严重的后果。

　　也就是说，这个病毒，果然善变；而且它摇身一变，厉害得紧。

　　2007年，科学家曾用1918年的H1N1毒株去感染猴子，这些猴子在短短数天之内，就死亡了。血液中的免疫蛋白，达到了一个极高的水平。由此得知，这病毒，攻击着生物的免疫系统，使对方高负荷运转甚至“超载”，从而引爆生物体内的“免疫因子风暴”，从而造成患者死亡。

　　这是从病理上说明了，这病毒会如何毒害，以及强力流感为何如此可怕。免疫系统一旦崩溃，就像城堡没了护城河、电脑没了“防火墙”。

　　但我们依然未知，这病毒如何产生。

　　已知：凡是叫“H几N几”的，就是四大流感病毒中，最厉害的“甲型”

　　未知：从H1N1到H7N9，甲流病毒的170种组合，究竟如何千变万化

　　我们知道的是，这病毒长啥样。

　　目前，人们根据病毒内在的特性，将所有发现的人流感病毒，分为甲(A)、乙(B)、丙(C)三型。这些病毒是一些尺寸为10—300纳米 (1纳米相当于十亿分之一米)的小球或纤维状，表面有膜，上面还像刺猬一样，有一些突起。

　　我们还知道的是，这几种型号中，最厉害的是“甲型”。

　　甲型流感病毒能够感染人、其它哺乳动物和鸟类，最容易发生变异，也是几次主要流感大流行的根源。甲型流感病毒的家族也最大，又分成若干不同的亚型，通常写作H几N几(几是变化的数字)。H与N主要描绘的，是病毒表面一些特征性的突起。好比衣服上特殊的花纹，科学家就靠这些“花纹”来给病毒归类。所以我们一看到H几N几的说法，那它指的就是某一类的甲型流感病毒了。

　　具体来说：

　　——“H”，是血凝素的英文首字母。目前已知17种(亚型)的流感血凝素，按照人类发现时间的顺序，编号为H1到H17，其中最后两种——H16在2004年被发现，只从瑞典挪威等国携带甲型流感的红嘴鸥中检出；H17则是2012年在果蝠中发现；

　　——“N”，是神经氨酸酶的英文首字母。这是包裹在病毒外壳上的另一种物质，可帮病毒从宿主细胞中释放出来。你懂的——这是病毒侵入细胞后的重要一步。目前，人类检测到的神经氨酸酶共10种。

　　所以这样一算，甲型流感病毒在理论上，能有17乘于10种组合，也就是170种，而且每一种都是不同的。

　　所以也不存在所谓H7N9是H1N1的升级版这一说。

　　但如此庞大的组合，确实为人类彻底攻克流感病毒，带来巨大困难。不过“苦难中的万幸”是，实际种类远少于这个数字，很多组合类型，目前都未出现。现在的H7N9病毒，就是第一次在人身上出现。

　　当然，问题就在于，目前无法排除——将来会有更多新型病毒产生或被发现。

　　还需一提的是，目前已知的所有甲型流感病毒亚型中，都存在适合感染鸟类的毒株。因此有人认为，流感病毒总是先在鸟类中进化出来，然后传给其它鸟类和哺乳动物，再进一步变异，成为适应在相应动物中传播的流感病毒。

　　事实是否如此？还需进一步研究。但这确让人有点“望鸟生畏”啊。

　　已知：特殊的遗传方式，让流感病毒，可以逃避免疫系统的记忆与追杀

　　未知：究竟是什么机理，让病毒变异，甚至说不准哪天自己就能“进化”

　　其实，相比之前人类流感大流行，这次的H7N9病毒还算“温柔”。

　　当然，病毒再产生变异，就是另一种情况了。

　　2011年，荷兰与美国的科学家通过基因技术，获得有5个基因突变的H5N1禽流感病毒，它能通过空气在雪貂中飞快传播。虽然是科学研究，但其技术完全可以用来制造生物武器，这着实是一种恐怖的情景。尤其是若你了解病毒极其易变的特性，说不准哪天禽流感病毒自己就能在人群中进化到如此恐怖的地步了。

　　所以面对流感病毒，人类这种“复杂精致”的动物，的确应该保持警惕之心。人类拥有对抗疾病的免疫系统，通常得过病之后，身体都会记住，并产生抵抗力，所以第二次患同样一种病的可能性就很低了。可偏偏流感却是个例外。流感病毒的特殊之处在于，它被免疫系统识别的那些部分，常默默产生着变化，仿佛可以逃避免疫系统的记忆与追杀一般——大多数人在感染流感以后的几年后，就会对新产生的变异毒株，再次失去抵抗力。

　　其中的原因，便是流感特殊的遗传方式。

　　我们，包括所有动植物，遗传物质是一种称为DNA的双螺旋结构的分子，上面携带着“遗传密码”。这两股互相监督，确保遗传信息准确。

　　但流感病毒的遗传物质，却是稳定性比DNA差的“RNA分子”。

　　再加上流感RNA在传给下一代的复制过程中，有一个极为“差劲”的帮手——RNA聚合酶，使得新合成的下一代RNA，经常出错。这就好比一群粗心的学生誊抄课文，经过无数次转抄后，得到的文章早已和课文差之千里。

　　这就是病毒变异的积累。

　　这可苦了免疫系统。原本已记住的消灭对象，不断“面目全非”。只能一再学习这些新的变异。病毒生存的几率，由此增大。人类患病几率，因此增加。

　　而且有证据显示，那些被免疫系统识别的病毒蛋白分子，变异速度要快于其它部分。似乎免疫系统的作用还加速了它们变化的速度，消灭就更难了。

　　除了高突变率，不同物种间的甲型流感病毒的重组，也使其容易变异。目前所知，流感病毒基因组分布于8条RNA链条上。若某人体内同时感染两种或两种以上病毒，重组就随时可能发生，比如H1N1遇到H2N3就可能经过互换，理论上形成H1N3、H2N1等新亚型。同时，病毒的传染性和致病性基因也可能发生交换，使病毒变得更弱小，或者，糟糕地变得更强大……

　　这也是为什么眼下，当禽流感发生时，我们会变得紧张。

　　特别是当人或其它动物被禽流感意外感染时，可能在这些被感染的宿主体内，还存在其它流感病毒(比如一位感染了人流感病毒的人，恰好又感染了禽流感)，这时若发生重组变异，就可能让禽流感病毒从人流感病毒那里，获得在人群间传播的能力，后果不堪设想。

　　所以，扑杀感染禽流感的家禽，能够减少人感染禽流感的概率。1997年香港政府便在3天内扑杀了全港上百万家禽，虽然有些极端，但许多专家认为，正是如此才有效地防止了世界范围内的流感暴发。目前上海关闭所有禽类交易市场的做法，在理论上也是有益的。

　　另一个需要格外盯紧的是猪。研究发现，不论是禽流感病毒还是人流感病毒，猪都能感染，并且能将它们“培育”得很好——这可是一个良好的重组变异中间场所。因此，从这个角度上，不建议大规模的猪饲养厂和家禽饲养厂规划得过于靠近。事实上，2009年初出现的H1N1病毒，就混合了来自人流感、猪流感和禽流感病毒的基因。

　　那么，病毒的变异与进化，究竟是什么机理？还是一个未知数。

　　已知：流感病毒的热稳定性很差，随着今后气温升高，它们生存的时间会越来越短

　　未知：目前对流感的传播方式，了解并不透彻，有些非空气传播的情况还很难解释

　　目前，在与流感病毒的斗争中，人类尚只能处于守势，而且形势并不十分乐观。

　　甚至，目前对流感的传播方式，了解也并不十分透彻。流感典型的传播方式，是通过咳嗽和喷嚏释放的病毒，在空气中传播；但有些非空气传播的情况，却很难解释。

　　目前公布的预防措施，戴上口罩或者减少与鸟类的接触，在一定程度上都能对防御禽流感有所帮助。不过，一些人去捣毁鸟巢什么的就偏激了，毕竟携带流感病毒的鸟是少数。而且如果说要把鸟类赶尽杀绝的话，那么猪、狗、猫这些同样可能的潜在携带者呢？

　　此外，流感病毒的热稳定性很差。随着今后气温的升高，太阳紫外线的增强，它们在环境中所能生存的时间，会越来越短，传播力也会减弱。

　　作为普通市民，我们应该知道，传染病的传播必须满足3个因素：传染源、传播途径和易感人群，缺一不可。

　　所以我们通常不必过分担心。只要减少接触，保持良好卫生习惯，染病的几率就小很多。

　　而在与病毒的斗争中，目前人类开发出的主要治疗药物，就是设法阻断病毒侵扰的某些环节，进而抑制病毒繁殖。目前，两种神经氨酸酶(就是上文提到的“N”)的抑制剂，达菲和扎那米韦，被认为是治疗甲型流感病毒感染的特效药。但是人类距一劳永逸为时尚远，2009年大流感中的H1N1，就已对此类药物产生了耐药性。幸运的是，H7N9对达菲类药物似乎还没有耐药性，在它的帮助下，上海一名4岁的男孩被治愈，当然，这必须是在及时就诊的状况下。

　　实际上，之所以H7N9目前造成如此高死亡率，正是由于：

　　一是其早期症状缺乏特异性，成年人往往忽视及时就诊，突然转重后再去医院已错过了最佳治疗时机；

　　二是由于新型病毒出现后，实验室检测手段缺乏，难以快速确诊，病死率由此大大增高。

　　另一种目前人类与流感病毒斗争的武器，是疫苗。

　　一支典型的疫苗最终由3种成分构成：来自乙型流感的成分，来自H1N1甲型流感毒株的成分，来自H3N2甲型流感毒株的成分。这三者，分别针对3种当年流行(或将最可能流行)的毒株。我们通过注射疫苗，让免疫系统熟悉病毒的特征，其实就是一种“模拟入侵演练”，从而能在病毒真正入侵时，快速准确地做出应答，减少被感染的概率。

　　1935—1936年，人类从人体中分离出流感病毒两年后，第一次进行了流感疫苗测试。1940年后，疫苗大规模试用。但麻烦之处在于，由于流感的高变异性，每年都必须重新设计和生产疫苗。

　　此外，现在还有一种被称为DNA疫苗的技术，也颇具潜力。其原理，就是将能够表达出病毒特征蛋白的基因，植入人体部分细胞，持续生产这些蛋白质，刺激免疫系统始终处于兴奋和戒备状态，其效果好于常规疫苗。世卫组织建议在北半球流感高发期，也就是每年的9月至次年4月接种疫苗，在南半球也有相应时间段的建议。事实证明，疫苗能够起到一定的防护作用，特别是能够显著减小在校学生的发病率。

　　现在，我们和病毒之间的“道魔之争”，已经进入白热化。科学家们正在争取尽早获得有力的，甚至可以反击的武器。

　　但是离彻底消灭病毒，为时尚早。