一般社會的價值認為，人犯了錯就該接受處罰，大家傾向用規定及處罰來規範一個人的行為表現，在大多數的兒童教育上，我們仍沿用此類的思維，從很早的階段，比如孩子搶別人的玩具，剛開始大人會說：「不可以哦！」，有些大人則用口語、手勢或命令的語句要求孩子自己歸還對方；這類與兒童互動的過程看似枝微未 節，但對兒童心智的發展及日後的行為，均影響深遠。

　 　在讓兒童了解打人、搶別人玩具、不高興就把碗摔破、在教室大聲吵鬧、不做功課、東西亂丟等這類行為不恰當的時候，是否要幫助他們建立所謂的對錯及是非標準？這樣的做法並不完全正確，畢竟有些事的對錯標準是人訂出來的，有些道德觀及是非觀也相當地人工化，並不見得符合人類自然的心靈天性。

　 　當兒童犯了錯而接受處罰後，可能只是因為怕被處罰而不去做某些事，並非真心認為做那些事是錯的，或發自內心不想去做那些事；這就造成了兩個可怕的後果；一是兒童根本沒有所謂內心的對錯或是非標準，他之所以沒做某些，是因為害怕被抓到或被處罰；另一種情形是，兒童真的在內心建立了對錯標準，而且由於父母及 成人世界對待他的方式，他開始堅信「犯錯必須受罰」；當這樣的兒童長大成人後，他也會以懲罰的方式來令別人「知錯」，也許用法令，也許用拳頭，當自己犯了錯時，在潛意識裡，常必須令自己「被懲罰」來彌補所犯的錯誤及良心的不安。在潛意識的層面上，許多成人會不自覺地吸引「報應」、「惡運」，不自覺地令自己 受苦，甚至令自己生病、長期受病痛的折磨，來施以「自我懲罰」，以令自己心安。

　　看到這裡，大家一定會陷入困惑：不教兒童又不行，難道任憑孩子成了肆無忌憚、是非不分的混球。

　　新時代的兒童心靈教育強調的是：

一、協助兒童建立起他自己的是非對錯觀點，除了基本戒律「不得侵犯他人」之外，一切都是所謂的遊戲規則，也都沒有絕對的對與錯；大人除了積極培養兒童的同理心，也得引導孩子為自己負責：孩子必須學會為自己的行為負責，而非只由外在的規範來界定自己什可以做、什麼不可以做。