By詹姆斯•黎保利（Jim Napoli） 

在人身傷害律師處理的最棘手案件中，醫療過失事故一直佔據相當比例，因為此類案件鮮少存在明確界定的行為人，比如醉駕司機，或是為了追逐利潤而無視安全法規的企業。在醫療過失案件中，被告更可能是一位奉獻畢生精力治病救人的醫護工作者，只是此人在特別情況下，出於某種原因，犯了傷害患者的醫療過失。正因如此，聯邦醫療過錯法一直遭到醫療機構和醫護人員的強烈抗議，在他們看來，他們一心幫助患者，不該因為偶然犯錯而受罰。多數辦案認真的人身傷害律師都理解這一點，所以會小心選擇客戶委託的案件。 

但有時律師會在一宗醫療過失案的評估上存在分歧，有時亦會舉棋不定，不知應否提出訴訟。 

媒體廣泛關注的12歲少年羅里•斯湯頓（Rory Staunton）案，就凸顯出律師研判此類案件的難度。 

事情要從3月28日星期三說起，那天只有華氏40幾度，每位學生家長都特別擔心孩子染上流感。家住皇后區陽邊花園（Sunnyside Gardens），快樂又健康的羅里，在體育課上參加了一場格外激烈的籃球比賽。在比賽中，他被輕微擦傷，但貼上創可貼後，又重返賽場。 

可到了傍晚，羅里的體溫升到104度，同時伴有心跳加快，腿部劇痛，皮膚起斑，以及無法控制的乾嘔和嘔吐症狀。羅里的父母第二天傍晚帶他去看家庭兒科醫生，醫生建議他立即到紐約大學Langone醫療中心就診。 

根據Languone醫療中心醫生的診斷，羅里患上了脫水和胃部不適症。醫生給他打了吊瓶，開了泰諾止痛藥（Tylenol），直到症狀緩解。 

但實際上，羅里感染了化膿性鏈球菌（streptococcus pyogenes），這種細菌已通過他的血液急劇擴散，令他的血壓降至危險低位，每延誤治療一個小時，他的生存機會就減少7.6%。 

可是醫生卻讓羅里回家了。 

不僅如此，羅里從紐約大學醫療中心出院僅3小時之後，實驗室就出爐一組化驗數據，上面顯示，羅里的身體正以異常速度製造帶狀中性粒細胞（banded neutrophils），這經常意味著嚴重的細菌感染。 

但醫院一方卻沒有給斯湯頓家打電話，導致羅里的病情繼續惡化，他的身體開始變青，即使是最輕微的觸碰，也會令他痛苦尖叫。但如果醫生複查了羅里的化驗報告，斯湯頓夫婦就會意識到兒子的危險處境，帶他接受進一步化驗和治療，也許羅里就有康復的機會。所以不論如何，紐約大學醫療中心的醫生，都應該就羅里的化驗結果採取措施。

兩天之後，3月30日星期五，羅里的病情進一步惡化，斯湯頓夫婦再次把兒子送進紐約大學醫療中心急診室。那時羅里的病情已經演變為敗血症，醫生為維持他的臟器功能，連續搶救了兩天，其間還兩度電擊恢復他的心跳，但仍然回天乏術。4月1日深夜，羅里•斯湯頓離開人世。 

本案的難度在於，這種由細菌感染引發的敗血症，通常很難及時確診，原因是其症狀不典型和破壞速度極快。統計數字顯示，在首次記錄患者血壓下降的6小時內，兩名敗血症患者中，大約只有一人能夠接受正確治療，但即便及時獲得正確救治，患者的平均存活率也不足五成。 

斯湯頓一家已委託一位誤醫誤診律師展開調查，希望能在這種複雜的情況下，盡可能地得到最佳幫助。我猜想紐約大學醫療中心的醫生，會援引上述統計數據，宣稱醫院不論是否把化驗結果告知斯湯頓一家，都無法挽回羅里的生命。

這一辯詞我不能認同。 

羅里是因為罹患重疾才被送進急診室的，他需要及時獲得正確的診斷和治療。紐約大學醫療中心的醫護人員是發現和治療感染的專家，可他們卻未能盡職，因而斷送了一個少年的性命。 

當羅里走進那間急診室時，或許只有五成機會活命，但因為醫生的過失，連這一僅有的機會都化為烏有。 

因此在我看來，本案其實不難研判。

英文原文:

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