根据目前的统计显示，美国人民已经达到世界很高的生活水准。美国经济制度曾经多次受到责难，可是它的确刺激人们开发土地上的资源，并且鼓励他们去寻找更新更好的途径。

少数公司控制了殖民时代帝国的大多数企业。其中多半是家庭公司， 由父子共同经营。直到今日，小型企业仍然在美国经济中扮演一个重要的角色。然而近年来，有些公司已经发展成大企业。

在美国工业中，制造业占了全国生产总额的四分之三，每年为国家争取了4，500亿美元左右的收入。这个数目反映出美国制造业的价值，其中还不包括原料费、补给费、及燃料费等费用。

美国是世界上第一大生产国，其工厂每年所生产的货品价值，比世界第二大生产国苏联多出了将近500亿美元。就工业基本金属钢铁来说，美国产量占世界五分之一；汽车产量占世界四分之一，肉类产量也占世界五分之一，并且生产占世界上三分之一的铝。在乳 酪、衣服、化学品、纸张、纸板、纺织品及其他许多制造品上，美国都居世界上的领导地位。在印刷业与出版业上，美国也是首屈一指的国家。其最大的生产工业首推机械制造，其次是食品制造业。其他占领导地位的制造工业包括运输装备、化学品、电器与电子器材、基本金属、印刷业、出版业、纸张制造业以及金属产品制造业等。

美国工业品制造以加州为首。其次为纽约州、俄亥 俄州、伊利诺州、宾州以及密执安等制造业中心。

美国第一个工业制造中心是沿着新英格兰地区河流发展的。来自湍急的河流与瀑布的水力推动工厂的机器。自从煤变成动力的主要来源后，许多的工厂迁移到宾州或其他州的产煤地区。大的工业城市如伯明罕、克利夫兰与匹兹堡都是因产煤而兴盛。等到石油和电力成为重要能源后，有些工业就不再设于产煤区了。只要在人力或原料充足的地方，都可以设立工厂。

运输功能同样也能影响工业区设立的位置。 芝加哥之所以能成为美国首要的工业中心， 部分原因就在于它位于密执安湖的顶端， 并且在美国大陆的交叉口。 纽约市杰出的运输功能， 优良的港口，使它成为美国第一大城和制造中心。大湖区也使得水牛城、底特律、密尔瓦基成为重要的工业中心。

1800年两个大发展引起工业上的革命。一是工作母机的发明，二是个别零件的使用。直到20世纪，美国工业一直没有将这两个发展与生产线联想在一块儿。当想到时，低成本大量生产的新纪元便开始了。亨利· 福特是首先从事大量生产的冒险者。大量生产使得美国成为世界上的工业巨国，并且提高美国的生活水准。

自动化对美国工业的重要性正在不断地增加中。今日，许多工业都采用自动控制的机器。自动化生产可以减少劳动人手的需求量，却使受过高级训练的技工与工程师的地位更加重要。自动化生产增加产量，可也出现了不少问题。例如被机器取代的工人就必须再接受其他职业方面的训练，否则便会有失业的威胁。

工业界对于发展新产品和发展更优良的技术总是充满兴趣， 为了达到这些目的， 于是美国公开设立1万间以上实验室。 这些实验室聘请将近38万名科学家与工程师， 每年花费在科学研究上的经费亦高达250亿美元。 工业研究是美国研究计划中相当重要的一环， 分别由政府、大学、学院， 以及私人财团支持。

美国是世界上重要的农业国家之一。美国的农场每年生产价值900亿美元的农产品。 美国的农夫生产了占世界50%的玉米，20%的燕麦，以及15%的鸡肉、猪肉、棉花、烟草和小麦。

1850年，美国差不多有五分之三的工作人口是以农为生。今日，只有5%(约425万)的人仍务农。国内绝大多数的家畜及粮食作物与工业作物都靠他们生产，同时也供应出口。

机器与科学耕种方法的大量使用，使得人力的需要更加节省。1820年，一个美国农民耕种出来的粮食只能供给4个人；今天，一个农民所耕种出来的粮食可以养活56个人。 美国的农民利用牵引机、播种机、耕耘机、收割机以及其他的机器从事农作，这些设备只需很少的人便能经营一个很大的农场。现代耕种法包括改良肥料、有抗病力植物、作物轮耕与家畜的科学饲养喂食法等。作物生产过剩，寻找市场成为重要的课题。

美国约有90%的农民拥有自己的土地，其他的人则租用别人的土地耕种。美国农场规模相当大，在七十年代中期每个农场的平均面积440亩。 而当农场变得愈来愈机械化时， 农场土地的面积也就不断地增加。

三十年代经济大恐慌期间，美国联邦政府颁布一连串的法令以保护农民、防止低价、管制过剩谷物以及鼓励水土保持。这些目标直到今日还是联邦农业计划中的重要部分。

美国土地上谷物的耕种面积约达33，600万亩。谷物种类与耕种方式，则依各地不同的气候与土壤而有所改变。在落矶山以及新英格兰，农民们首先栽种谷物以便养家活口。 然后，小型的农场也生产一些日常用品与家禽供应邻近的城市。但是在加州南部，农民们发现那儿的土壤、气候、平坦的陆地与沿海平原都适宜栽培烟草及棉花，这些作物的栽培形成一片片有系统的耕地与农场。在中西部，拓荒者们发现宽广、肥沃的土地适合多种谷物与牧草，今日，这块仅占美国面积五分之一的土地上，却包括美国60%谷物耕地。

无论就种植面积或经济利益来说，玉米都是美国最重要的作物。其他的重要作物，依次分别是小麦、大豆、烟草、棉花、甜菜、花生、甘蔗、橘子、大麦、苹果、葡萄以及许多其他的作物。

美国四分之一以上的面积都是牧场及草原。西部11州的面积约达10，600万亩的公有土地分成许多牧草区，私人的牧场主人经内政部许可，可以使用这些牧草区。

乳牛与肉牛是美国农场里最重要的家畜。中西部的农场及西部大丘陵区是饲养肉牛最多的地方；美国的乳牛带则由美国南部，从新英格兰向明尼苏达州伸展。大部分的猪饲养于中西部的玉米带。在美国，几乎每一个农夫都养有鸡群，以补充家中的肉类与蛋。不过也有一些农夫特别饲养大群的肉用鸡或蛋用鸡。

美国每年的矿产总值约可达到600亿美元，其中石油产量的价值几乎占全部矿产价值的40%。煤是价值仅次于石油的矿产，天然气则居第3位。美国年产占世界18%的天然煤与石油，还有占世界45%的天然气。

美国工业界对矿产的需要量日渐迫切，对采矿业来说是一连串的挑战——他们必须去发掘新的矿藏。探勘者一度曾以十字镐与铲子找出矿脉。然而今日，采矿公司与钻探公司聘请受过高级训练的工程师与地质学家，寻找新的矿脉。这些专家们也尝试，以新的办法由那些一度被认为无用的低含量矿石中，提炼出矿物。

石油工业是以科学方法从事探勘最好的例证。从1900年开始，专家们就不断预言，美国将会很快地在几年中消耗完国内石油的存量。然而直到今日，新油田还是不断地被发掘出来。工程师们也发明了一种抽取石油的新方法，因此许多已经被弃置的油田又再度运作。无论如何，今日美国的石油用量使她必须由国外进口大量石油。专家们认为，研究更好的技术与作更多的勘察， 是减少石油进口所必须做的。

美国的采矿业对改善矿坑内工作环培所作的贡献相当大。同时，它也增加矿石的产量。

只有苏联与沙特阿拉伯的石油产量超过美国。德克萨斯州是美国主要的石油生产地，占国内石油产量的40%与世界产量的6%。路易斯安那与加利福尼亚是仅次于德克萨斯州的石油生产地。美国同时也是世界上天然气产量最大的国家。德克萨斯州所生产的天然气约占国内总产量的40%，储量则占全国的30%。

只有苏联的煤产量大于美国。美国境内最大的煤矿脉分布在伊利诺州、蒙大拿州、西佛吉尼亚州及怀俄明州。密西西比河东部8省的煤矿产量约占全国产量的78%。宾州是美国境内唯一蕴藏有无烟煤的地方。

美国境内五分之四以上的铁矿均产自大湖区的密执安湖、明尼苏达州和威斯康星州。 这些软矿石经船运和铁路送到芝加哥、匹兹堡这些钢铁中心。 美国所使用的铁砂有三分之一是进口的。

美国的产铜量居世界第一。主产于亚利桑那州，产量几乎占美国总产量的一半。犹他州是美国第二大铜产地，产量约占美国总产量的七分之一。

铝是由一种叫做铁矾土产量的90%。此外，阿拉巴马州与乔治亚州也有铁矾土矿。

锌与铅常常在同一矿区中。 美国是世界上首要的产锌国。 纽约州是美国最大的产锌州。 密苏里州是最主要的产铅州。

亚利桑那州、科罗拉多州、蒙大拿州、内华达州、南达科他州与犹他州蕴藏美国绝大部分的金矿。 而美国主要的产银州是亚利桑那州、爱达荷州、蒙大拿州与犹他州。

美国具有世界上最大的贸易量，而国内贸易量又比国际贸易量高出许多。将近1，800万的美国人是以批发业或零售业营生，操纵这些贸易的商人上自批发商、百货公司，下至地方杂货店。美国每一个地区都生产该地最需要的产品，销售剩余的物资才再运到其他需要的地区去销售。美国每年的国内贸易额，批发上约达5，800亿美元。而零售方面则达6，450亿美元之多。七十年代中期，美国每年由国外输入价值1，200亿美元的货品，输出价值1，150亿美元的货品。美国最重要的贸易对象毫无疑问是加拿大。 美国将五分之一的输出品运到加拿大， 而加拿大也以五分之一的输出品回报美国。 美国其他的贸易对象依次为日本、西德和英国。美国也与中国、巴西、法国、印度、意大利、墨西哥、委内瑞拉及其他诸国有贸易关系。美国首要的输出品包括机械、通讯器材、食品、野生动物、加工品及原料(如棉花、大豆、矿石等)。 主要输入品则为燃料、机械、通讯设备以及加工品。

 

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