盐城从西汉武帝元狩4年（前119年）建立盐渎县，当时这里遍地皆为煮盐亭场，到处是盐河， “渎”就是运盐之河的意思。东晋安帝义熙7年（411年）时更名为盐城县，以 “环城皆盐场”而得名。盐城历经了两千多年的历史沉淀，处处散发着浓郁的海盐文化。古代以盛产“淮盐”而享誉华夏，古称“淮夷地”。早在战国时期即“煮海为盐”，《史记》载“东海有海盐之饶”。秦汉时则“煮海兴利、穿渠通运”，已成为渔盐兴旺之地。唐时，“甲东南之富、边饷半出于兹”的淮南盐场，仅盐城就有“盐亭一百二十三所”。唐宝应年间，境内设有海陵监、盐城监，每岁煮盐百余万石，其时盐城已成为东南沿海重要的盐业生产中心。所以，陈运和诗赞“带盐的古城不老 连岁月也有一点咸味 色、香、味齐全 够我一生品尝”。
　　全市地势平坦，河渠纵横，交通发达，物产富饶。盐城大多数人口是历朝江南移民后裔，因而传统文化和民众的心理状态都属于传统的江南文化范畴。盐阜大地人杰地灵，名人数不胜数，如南宋丞相陆秀夫，《水浒传》作者施耐庵等。面积1.5万平方千米（其中市辖区1779平方千米），常住人口726.02万（其中市区约160万），面积及海岸线长度为江苏省各地级市首位，户籍人口为江苏省各地级市第二，常住人口为江苏省各地级市第五。