几乎一半的美国人都在节食——这并不奇怪，因为三分之二的美国人都体重偏高或肥胖。这个可怕的数字促使市长迈克尔·R·布隆伯格(Michael R. Bloomberg)在纽约市内限制销售大号杯软饮料。美国人总是不放心卡路里。比如说，麦当劳(McDonald’s)就公布了其食品所含的热量。由于大家都想减肥，我们很容易相信饮食方面各种各样的说法，甚至是那些不正确的信息。

      最大的误区也许在于，只要能减肥，吃什么都无所谓。但实际上吃什么是有所谓的。苗条和健康完全不是一回事。过重也未必和疾病或过早死亡有关。但不管苗条还是肥胖，你吃的东西能影响你可能患的疾病。有些节食食谱可能有助于减肥，但长期而言则可能会危害你的健康。

      今年早些时候广为报道的一项研究结果称，提倡低碳水化合物的阿特金斯饮食法（指通过多吃含有蛋白质的食物、同时少吃碳水化合物食品来减肥——译注）也许能让人更快地减肥。这可能让很多人觉得吃肉和黄油就可以让人身材苗条，从而保持健康。

      在我发起的非盈利性机构预防医学研究所(Preventive Medicine Research Institute)，一项医学研究已经进行了35年。我们在研究中观察到，以吃植物食品为主的患者，比如食用黑豆香辣素什锦、全麦通心粉以及烤蔬菜，其病情都会好转，甚至连严重的冠状动脉疾病也不例外。同时，他们进行适度锻炼，用各种技巧为自己减压并参加互助小组。这项研究的生活方式也改善了他们的血液循环并显著减少了他们的炎症。这一点很重要，因为慢性炎症是引发心脏病和多种癌症的根本原因。我们发现，项目的生活方式可能减缓、抑制或逆转早期前列腺癌的发展，也可能逆转II型糖尿病的发展。

      我们同时发现，这种做法在短短三个月内改变了500多个基因表达。它一边“启动”对抗疾病的基因，一边“关闭”促进乳腺癌、前列腺癌、炎症和氧化应激的基因。

      这种生活方式还会使端粒酶活性增加。端粒酶能延长端粒，后者处于染色体末端，人们认为端粒控制着我们寿命的长短。（该研究是与伊丽莎白·布莱克本[Elizabeth Blackburn]博士合作完成的。布莱克本博士与卡罗尔·格雷德[Carol Greider]和杰克·绍斯塔克[Jack Szostak]因发现端粒酶而共同获得了2009年诺贝尔奖）。端粒越长，我们的寿命也许会越长。

      在随机对照试验中，我们发现以这种方式生活的患者一年后体重平均下降了24磅（约合10.9公斤），五年后的体重仍比原来少12磅（约合5.44公斤）。在任何年龄，患者越严格遵循这种生活方式，他们在我们检测的各方面的改善就越明显。

      健康饮食并非低碳水化合物或低脂。最佳饮食方法是少食用不健康的碳水化合物（糖和其他精制碳水化合物）、脂肪（尤其是饱和脂肪和反式脂肪）、红肉和加工食品。

      吃什么和不吃什么同样重要。饮食要富含有利于健康的碳水化合物，如水果、蔬菜、全谷类食品、豆类、天然豆制品、非精制加工食品和鲑鱼等鱼类。这些食品含有大量能提高健康水平的物质，而且对您有益的食物也有益于地球。

      卡路里确实也很重要。脂肪所含热量远高于其他食品，因此如果你少吃脂肪，你就可以少摄入热量，而无需少吃食物。此外，我们很容易从糖等精制碳水化合物中摄入过多热量，原因是它们的纤维含量很低，即使吃很多也不会有饱腹感。人体对糖的吸收很快，并会因此反复大量分泌胰岛素，这将加重II型糖尿病并加快热量转化为体内脂肪的速度。

      有些话能说到人们的心坎儿里，千万别小觑了这些话的威力——比如说什么奶酪汉堡和培根对人有好处。人们对阿特金斯饮食法趋之若鹜，部分原因就在于正如上述研究所显示的那样，这种方法能产生较高的代谢率。但低碳水化合物饮食能提高代谢率是因为它给身体带来了负荷。能提高代谢率并不意味着对身体有好处。安非他明也能加快新陈代谢和热量消耗速度，这就是为什么有人用它来减肥，至少是暂时减轻体重。但它会对身体产生压力，从而在长远来看有害健康。

      在我们的研究中，采用阿特金斯饮食法的患者的CRP（C-反应蛋白）水平提高了一倍以上。这种蛋白是检测慢性炎症的一个指标；他们的关键压力激素——皮质醇的水平也显著上升。这两种物质都会增大患心脏病或其他慢性疾病的风险。最近，《英国医学杂志》(British Medical Journal)发表了一个大型研究成果，经过对43396名瑞典女性长达16年的研究，报告得出结论认为“低碳水化合物和高蛋白质饮食……与患心血管疾病的风险增大有关联。”《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)刊登的一篇重要文章对研究数据的分析表明，即使高蛋白低碳水化合物饮食不会增加传统的心脏风险因素，如血压或胆固醇的水平，这种饮食法也会促进冠状动脉疾病的发生。脂肪含量低而非精制碳水化合物含量高的饮食引发的冠状动脉阻塞数量最少，而阿特金斯饮食法造成的冠状动脉阻塞最多。

      哈佛(Harvard)发起的“健康专业人员追踪研究”覆盖了超过3.7万名男性，而“护士健康研究”覆盖了逾8.3万名女性。这两项研究的多年追踪结果表明，作为阿特金斯饮食法的主要食品，加工和未加工红肉的摄取和过早死亡风险的增大以及心血管疾病、癌症和II型糖尿病发病率的上升有关。

      美国每年的医疗保健费用为2.8万亿美元，其中约75%用于治疗慢性疾病，而健康的生活方式往往可以逆转或从源头预防这些慢性疾病。如果投入资金和精力来帮助人们更好地选择食物和锻炼方法，我们就可以提高健康水平、降低医疗保健开销。举例来说，联邦医疗保险现在支付参加研究项目患者的费用，以期逆转他们心脏病的进程。目前两党分歧越发严重，有些共和党人希望将联邦医疗保险私有化或予以取消，有些民主党人则只想简单地增加税收或扩大赤字，而没有考虑到饮食和生活方式的选择会如此深远地影响医疗支出。在这两个极端之间，这种方法能提供另外一种选择。

      这种生活方式可以帮助你远离肥胖，同时还可以提高你的健康水平而不是对你的身体造成损害。