魏晋南北朝时期，历代都进行了法律法典的编纂，而在这些法律法典中，比较有影响的有魏时的《魏律》，北朝时的《齐律》，而后来据说的“十恶”最早也就出现在《齐律》中，当时称为“重罪十条”。

　　“重罪十条”集中反映了封建统治阶级对人民的残酷镇压，它把劳动人民反封建统治的斗争等作为“重罪十条”的主要条款写进法律，把“重罪十条”称为“十恶”，并且规定绝不赦免，而到了隋唐就正式形成了“十恶不赦”的说法，所以说隋唐“十恶不赦”其实原来是出自于《齐律》的“重罪十条”。而它的主要内容有：

　　一、谋反。指的是以各种手段企图推翻封建政权的，这历来都被视为十恶之首。

　　二、谋大逆。指毁坏皇帝的宗庙、陵寝、宫殿的行为。

　　三、谋叛。指叛国罪。这与谋反有明显的不同，谋叛是叛逃到其它敌对国家。

　　四、恶逆。指打杀祖父母、父母以及姑、舅、叔等长辈和尊亲。

　　五、不道。杀不应该处死因的三人以上以及肢解人体。

　　六、大不敬。偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁。

　　七、不孝。指咒骂、控告以及不赡养自己的祖父母、父母。祖、父辈死后亡匿不举哀，丧期嫁娶作乐。

　　八、不睦。殴打、控告丈夫和大功以上的尊长以及小功尊属。

　　九、不义。指殴打、杀死长官(一般指州县长官)，丈夫死后不举哀并作乐改嫁等。

　　十、内乱。指与祖父、父亲的妾通奸。

　　从“十恶”的内容，我们明显可以看出它的封建法律的阶级性。因为它绝大多数条款都是为了镇压人民的反抗。而“十恶不赦”自从《齐律》出现这些条款后一直沿用到宋元明清，因为封建统治阶级把它看成是维护自己统治的重要工具。