女儿从6岁的时候就开始学游泳了。那时我们还住在宾州。我们家附近有YMCA的游泳馆，那里设有给不同年记的孩子学习的相应课程。最小的班，从2－3岁就开始了。一个老师带着一个小孩，不是教游泳，只让孩子在水里熟悉水性。看着教课的老师像幼儿园的阿姨一样推着小BABY在水里玩，我为孩子的父母对孩子的栽培而感动，也为老师的耐心而钦佩。其实细想起来，给孩子上一节游泳课的开销并不比找个保姆看上几个小时孩子贵太多，送孩子学游泳并不是金钱的问题，更重要的是父母的时间和精力。有人会说，送那么小的孩子去游泳，是不是想让自己的孩子成为游泳冠军呢？其实不为了冠军，但是要开发孩子的潜力。我采访女排名将周晓兰时，她告诉我，如果不是当年上海女排到她所在的中学去挑选苗子，她这一辈子也许从来不会想去打排球。在中学的时候，她并不喜欢运动。

中国在奥运会上取得金牌第二的好成绩，仅次于美国。可是两国的体育基础是很不相同的。在美国，体育运动是每个人生活的一部分，而不是培养专业运动员的一个项目。这里的习惯似乎是，孩子的学习好不好并不是很重要，体育可是一定要好的。男孩子体育不能够达到平均水平在同学们中间是很没面子的。现在我的女儿已经到了高中，她并不喜欢体育。可是上大学的时候，一项出色的体育成绩与优秀的学习成绩在顶尖大学录取的时候具有同等的效率。这就难怪，中国人到了美国以后对孩子体育项目上的要求是一点也不敢轻视的。

中国因为各种条件的限制，对运动员走的是培养尖子的路线。现在有很多人说这并不代表全国人民的体育运动水平。这一点我也赞同。其实全民体育水平，靠的并不是政府，而是国民对体育精神和体育运动的爱好。记得我刚到美国的时候，在一个美国朋友家过圣诞节。她指着家里的摇椅对我说：这个椅子是我父亲专用的，我们家的每一个圣诞节的保留节目都是全家人在一起看美式足球。我父亲总是坐在这个椅子上。后来我知道，对体育的热衷，是很多美国家庭的习惯。

女儿从6岁开始不间断地学习了8年游泳，从去年开始进入了游泳队的比赛训练，可是她却坚决地要求放弃。我反复地给她作工作，并且保证她，不需在比赛里拿好成绩，只要留在游泳队里就可以了。她问我：为什么非要在游泳队里呢？非要比赛吗？知道自己不可能成为游泳运动员，为什么还要参加比赛呢？不过女儿并不后悔她花了那么多的时间学习游泳，她很喜欢没有压力地，在游泳池里轻松地游上一个小时。看着女儿青春的身体自由地在碧蓝的池水里游动，我很羡慕，因为在我小的时候，没有机会学习游泳，从此就无法享受这嬉水的滋味了。尽管我的女儿没能够成为游泳冠军，但我并不后悔，花了八年的精力送她去学游泳。多年的游泳训练给了她一付均称健壮的身体。而她以后也不会像我一样留下对游泳的遗憾了。（茹月写于新州2006年）