春节过去三个多月了，还是没有爱爱的消息。夏初，天气变暖，杨柳吐絮，桃红杏白。讲到这里，三哥哥做好了饭。

刘云海急忙接过三哥哥端来的糜米饭，又夹了一块咸菜，急急的拨拉了几口。要求三哥哥说出爱爱的下落。三哥哥长长地叹了一口气，泪眼汪汪，抛下了一句话：“我也不知道！”

刘云海心里也是酸溜溜的，胡乱吃了几口，把饭碗撩在饭桌上，不再吃了。三哥哥也是没有多吃，就大步流星走出门去。“我给你找一个到过后套的人，给你指路。”

“哎呀，三哥哥啊，才进来家门，屁股还没有坐稳当，板凳都没有暖热。你这是……太麻烦你了。”

三哥哥像是没有听到刘云海的的话，未作应答，大步迈出了自家的门槛，径直朝着村里走去。不一会，一个五十上下的男人跟在三哥哥身后，来到了三哥哥家。不用寒暄，一会儿都是熟人。这个人叫套小子，在河套生的，过去一年去河套二三回，倒腾牛皮做马鞍子。如今兵荒马乱，很少出去，是去河套的活地图。

这里是解放区，道路两边的野花早早地开了，踩不死车前草绿油油地长出来叶子，一阵风，香气四溢。

刘云海的心情很好，在套小子的指点下，知道了回家的路线。回家的决心更大了，好像妈妈就在眼前，向他招手。恨不得长出俩只翅膀，一下子飞回家。回家的路线有了，可是还要过国民党统治区。尤其是年轻人，一旦被抓住，就被入伍当炮灰。如果是逃兵，危险更大，有被枪毙的危险。

三哥哥的心情更好，土改时分了地，分了房，还分到了二套棉被。一年之计在于春，这是土改之后的第一个春天，村庄里、田野中，到处是勃勃的生机，三哥哥脚下生风，扯开了嗓子唱：山丹丹开花红又红，如今咱们翻了身。。。。。三哥哥找来了村里的工作队，要求刘云海留在这里，等河套解放了再回去。不行的话，在这里落户。工作队的人很好，知道刘云海是穷苦人出身，又是从国民党部队逃跑出来的，非常热情：“天下穷人是一家人，这里就是你的家。”

越是这样，刘云海心里不安，回家的心情越强烈。

三哥哥千留万留，还是没有留住刘云海，只好挥泪告别。

工作组给刘云海开好了路条，刘云海换上了连长送给的土布衣服，踏上了回家的路程。“兄弟，现在几月了？”云海海问“将近十月了吧。”不知道谁在回答。“问这有什么用呢？”云海自言自语。突然，云海想起来了曼菁疙瘩和酸粥来了，现在正是起蔓菁的季节。

是呀，咱们河套人有一句口头禅：“说书离不开员外，吃饭离不开咸菜。”这制作咸菜的主要原料，就是蔓菁。蔓菁，在过去，是河套人的主要菜种。它不占地，不争肥，好地赖地都可以种。收割小麦后，及时施肥灌水，地皮刚发白，就要及时播种。种蔓菁有讲究，因为是秋菜，赶农时很重要。立秋前必须种下，一过立秋再种，误了农时，产量和品质都不好。更有这么一种说法，上午和下午播种的蔓菁都有区别。种曼菁有三抢：小麦刚刚成熟，河里来了淌菜水，水期极短，不到一星期。准备种蔓菁的小麦地必须早收割，“麦割花红蛋”不影响产量。麦子如果来不及上场，就把麦子捆好齐齐地码在地边，水一来就淌。这是第一抢淌水。收割了麦子的地，肥力下降，必须补充肥料，首选肥是农家肥。

这正是：

天上下雨地下流，笑得笑来愁得愁。