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2024.8.8
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每到这里,我不禁想匾里的这个胡适是否就是那位中国近代文坛的大人物。如果是他,为什么他又会在纽约唐人街这么小的街道上留下大名?教会的门总是关着的。敲了好几次门都无人应声,直到有一天,一个年逾花甲的老先生开了门,还很热情的迎我上楼。他告诉我,给门口石匾提字的正是大名鼎鼎胡适先生。这间教会名叫中华第一浸信会。老先生说,「纪念堂」是为纪念创会牧师李韬,由其女李美步1936年筹款兴建。胡适应李小姐的要求为纪念馆题字。
据老先生说,李美步当年与胡适是纽约哥大同窗。胡适的学习成绩不错,这位李小姐也是才华出众。她不仅是第一位获得庚子赔款奖学金来哥大就读的中国女性,而且还与胡适一同主持哥大中国留学生会。李美步与1921年获得经济学博士学位。
哥大求学期,李小姐还曾参加麻州Ambhurst大学英语演讲比赛,获得冠军。毕业之后,应聘回国到夏门大学当了英语系主任。胡适一直倾心李小姐,后来胡适在给李小姐的一封信件中,称她为“我的圣女”。胡适当初心里到底想的是什么,因为当事人都已离去无法查证。但从现代人的角度,这么称呼实在暧昧,引起我极大的兴趣。我对于胡适先生的爱情史了解并不多。后来看了一些资料和八卦传闻,发现人们最常提起的是胡与原配江冬秀、美国女子韦莲司以及曹诚英之间的故事,而这位李小姐却几乎无人提起。
李小姐的父亲李韬是唐人街大人物。曾经当过中华公所主席,也是联成第一任主席,在唐人街说话一言九鼎,说白了,就是黑帮老大和教父级人物。当年孙中山来唐人街筹钱办革命,就靠李韬的保护,并在李韬的物业旅顺楼(勿街,现美东华人社团联合总会新址)设立中兴会。
据教会的资料,1924年,李韬为了调解当时美东华人堂口之间的纠纷,悲愤过度离世。李家大小姐可是大孝女,为了继承父业,放弃国内的大好机会,回到纽约唐人街,并且筹建现在这座纪念堂。胡适当时帮助筹划募款的工作,不遗余力。
1936年,胡适从纽约回到上海,特地选购了大批中国古典文学书籍,以作为纪念馆藏书,并于中日战争爆发前寄抵纽约,全部费用一千美元,由孔祥熙捐赠,这在当时可是一大笔钱,这些书还有一些保存至今。纪念堂里至今还挂着一张胡适的亲笔提词,上书“功不唐捐”四个大字,下款几行小子解释说他是专门题赠送给李美步得,以昭示其功不枉费之意。
教会的老先生后来在清理文件的工作中,竟然还发现胡大先生给李小姐的一封信,信中说“功不唐捐”四个字他一共写了三十多遍,屋中地上扔满了揉成团废纸,最后才挑出满意的四五张寄过来。这四个字一挂就是七十多年。
如今,才子佳人都已离去,偷看他们当年的信总不是什么光彩的事。可谁叫胡大先生这么有名,如此有情,还那么有义呢。不过更重要的是,民众还是有一定的知情权的。
就在胡适称呼李美步“我的圣女” (My dear Saintly Lady)的这封英文信中,胡适哀伤的写道:“自从离开纽约以来,心中想到给你写信,可是在横贯美洲大陆的车途中,一站接一站的过去了,我总是找不出最合适的时间和最宁静的地方给你写信……老实说,你要在唐人街不过是一所小教堂里献出一生,真是一件不可思议的事。”这封信是胡适1936年乘坐日本皇后轮从加拿大返回中国时写的。胡适回到中国后的经历众所周知,而李小姐却终生不嫁,一直在教会服务四十余载,一直到1966年病逝,享年七十岁。比胡适晚了四年。
尽管我一再暗示提问,教会里的老先生都不愿意把胡李之间的关系说明了。胡大先生年少英俊风流,才气十足。在美国留学那段时间不但与韦莲司搞婚外恋,却又喜欢上了这位李小姐,按照今天的说法,韦莲司是小三,李小姐就是小四了。当然,李小姐和胡大先生的红粉情缘只是笔者猜测,不知是不是事实。胡大先生回国了,后来又从大陆被赶到了台湾,他又继续风流人生,可两位在美国的小姐都是终生未嫁,隔洋相望直至老去。鲁迅先生要是活到现在听说这个八卦,恐怕又要讥笑胡适的西式自由人生观了。
注:纪念堂地址: