中医自古重视养生，不仅养形，即形体的保健，还有养神，即精神的保健。中医学数千年的历史直至内经时代，终于以文字的形式完整系统地记述了中医形神合一，天人相应，五志七情等经典的养生理论，集中医智慧于大成。以内经的上古天真论，四气调神大论，本神论等为代表的篇章精辟地论述了中医养神的理论基础，为后世末学提供了明确的指导。

五志不同于七情。天元纪大论说：“人有五脏化五气，以生喜怒思忧恐”，说明了人体五脏犹如天之运化，气化而产生五种气的情感，在现代心理学概念上非常接近于心境，它是人们较为稳定的心理情绪环境，所以，五志应该称之为五种心境状态。从中医学的五运气化和脏腑的关系上，中医认为这五种心境和人体以五脏为中心的系统有相互配属关系，正如阴阳应象大论所言：肝“在志为怒”；心“在志为喜”；脾“在志为思”；肺“在志为忧”；肾“在志为恐”。这就形成了天之五运，地之五行，人之五脏的，在情感上的配属关系。人们经常误解了内经的这一内涵，认为，五行属于木行的人，其人肝旺多怒，遇事缺乏耐心，爱发脾气；心火之人则嘻嘻哈哈，嬉笑不休；脾土之人思虑过度；属金的人，遇事悲观，哭哭啼啼；肾水之人则恐惧，战战兢兢而不休。其实，这都是误解，没有理解内经五志的真正含义。

人之志是稳定的情绪状态，志为志向，志意，稳定而持久，所以内经用五志来说明人体的，内在的，稳定的情感状态，所以今天可称之为心境。而七情则不然，宋代医家陈无铎在其《三因极一病证方论·卷之二·三因论》曰：“七情者,喜、怒、忧、思、悲、恐、惊是“， 首次提出七情理论并沿用至今，原本并非出自内经。情者多变，不稳定，犹如风雨，阴晴不定。而且，七情也可以理解为多情，所以五为定数外合五运五行，内合五脏五神；而七为虚指，所谓情多易变。情可变但志难迁是临床上经常遇到的问题。古人善用单字词，而又一词多义，反复阅读，前后互参，就能从中理解出先贤古人的用意，否则，今人读经多止于字面涵义，很难探微索隐。既然五志意味着稳定的内在心理情绪，是人之心境，那么在人体五神的功能中究竟指的是什么呢？

心为君主之官，又是五脏六腑的大主，神之居处而有神明出焉，所以用今天的语言来解释心志为喜则应该是乐观愉悦的心境，而非喜乐不休。这是一个人的总体心理情绪的大背景，符合人的乐观向上的原则，正如师传篇所言：“人之情，莫不恶死而乐生。”这是君主之神的情志特点。肝为将军之官，有谋虑，为心之用，不可能怒气不休，这里的怒指的是勇敢向前的心境，符合肝的有勇有谋的将军特点，这是魂的情志特点。脾为仓廪之官，化物而养诸脏。在本病论（遗篇七十三）提到脾为谏议之官，故此，脾志为思，应该是慎密思考，认真考量的心境，这是意的情志特点。肺为相傅之官，主治节，悲哀不节是不能胜任这个治节之官的，何况又有华盖之职，所以，肺志为悲指的是同情敏感的心境，这是魄的情志特点。肾为作强之官，出伎巧，无志而不能为，肾在志为恐指的是谨慎小心，持之以恒，这是志的情志特点。中医提出的这五个心境是认识人的情绪变化的基本观点，对临床上的预防与养生，诊断和治疗都有极其重要的意义。