萬聖節「Halloween」這個字起源自16世紀中期，原是歐洲天主教徒追悼逝者、聖人的夜晚「All Hallows Eve」。因蘇格蘭文拼字差異，演變成現在的字眼。至於今日常見的各種過節方式，則可追溯至千年前愛爾蘭農民相信秋收慶典時剛離開人世的鬼魂會重返人間。當時的人將南瓜雕成燈籠夜間用來照路避邪，戴面具、披獸皮希望自己看來可怕，甚至被鬼魂誤認為「自己人」，以免受打擾。

19世紀中，相關傳統被愛爾蘭移民帶來美國，逐漸擺脫了陰暗傳說，成為年度歡慶盛事，還增加了遊行及沿街討糖的習俗，讓大人、小孩都能同樂。在二次大戰期間，由於物資短缺，控制供糖，此習俗曾一度消沈，直到戰後才逐漸恢復。除了討糖及變裝遊行，過去用來避邪的住家門前裝飾，許多來自傳說的元素也流傳至今。走在街道上，不妨一一辨認。最流行的裝飾元素莫非各種造型的南瓜鬼臉，原本是用於燈籠。白骨骷髏則被古代愛爾蘭人視為靈魂的象徵。其他還有披著白布的鬼魂、寓意不祥的黑貓及黑蜘蛛、象徵吸血鬼的蝙蝠等。當然，最常見的也是此節日的起源，是乾草堆、麥梗、南瓜、玉米等象徵豐收的符號。