成书于远古的《周易》《洪范》所描述的八卦、阴阳五行饱含丰富的整体观思想。八卦和五行，是我国最早用以描述宇宙和生命的构成和发展的系统模型。这些模型很好地体现了系统的整体性、层次性、和动态相关性。以八卦为例：

    它体现了我国古代科学家对宇宙万物整体性的认识。八卦图的外环是由八个符号组构成，这八个符号虽然以代表世界万物的天、地、风、雷、水、火、山、泽命名，但实际上还有一层深意，即以二进位语言

“— —”和“（—— ）”表示人体稳态系统的层次性和动态性。说明了系统稳态的阴阳双调节因素在人体的生、长、壮、老、已的不同状态下各有自己不同的规律。试以现代语言解之：“易是太极”是为零维的点；“太极生两仪”，是为一维的线。“两仪生四象”代表了二维平面。“四象生八卦”代表了三维空间的所有变化。八卦的每一卦实则是用二进位语言表示的三维空间每一个角。

    但八卦并不仅仅代表三维空间，当八卦演变为伏羲六十四卦时，得四维。

　　于1906年应用四维空间概念；闵可夫斯基1908年始指出第四维为时间维。不仅如此，古人起码不迟于2000年前就已经把八卦推演为五维十胞腔等多种五维空间。而第五维则认为是生命之维，是为生物体和非生物体之分。虽然，中国古代的“八卦”已掌握了更多维的推导方法，但易经中却只将其推导到五维，得4096卦。八卦图所要说明的，不仅是纯的数字推导，而是因为只有五维空间的多层次结构才能足以说明包括生命在内的世界万物的复杂性，才算是“言乎天地之间备矣!”，这就把生命体同非生命体之间既区别又相关的本质阐明。同时也为我们正确认识中医“神”“形”“气”之间的关系提供了线索。如果说“八卦”在表达系统的整体结构的层次性方面很出色，那么“五行”则在体现整体的内在自动调控方面很精辟。五行的生克关系和当今的五因素闭环控制系统相通。

　　尽管后世儒学家曾对“八卦”“五行”作过某些唯心主义的解释。但是，在中国医药学发展过程中，却是以千百年的临床实践为依据来充实、修正这些系统模型的，因而是具有很好实用价值的功能控制系统的原型。