太极拳运动特点之一，就是炼气、养气。

太极拳中所说的“气”，一面概括了中医学中的“正气”、“元气”、“经络之气”、“真气”等物质的气。另一方面还包含有武术、气功中说的“内劲”、“内功”等功能的气。这两种气的相互作用，共同组成太极拳中所说的太极内气。

气在人体里看不见，摸不到，但我们确实能感觉到它的存在。气在人体中占有重要地位，可以说人体中处处都有气的运行。用中医的理论讲，气是促进血液在人体内循环的动力。气与血相互依存，气为阳，血为阴，气为血运行的动力，血为气的物质基础，故中医学称之为“气为血之帅，血为气之母，气行则血行，气滞则血瘀。气病可及于血，血病可累及气”。

气血运行主要是沿着经络运行的，气血的运行与内脏的关系十分密切，脏腑发生病变可以直接影响气血的运行，而气血运行失常也可以影响脏腑功能发生病变。因此运动对气血运行的调理就显得非常重要。而动作轻柔舒展，呼吸深长均匀的太极拳，正是现代人愿意接受的一项促进身心健康的有氧运动项目。

在如何使气法适应拳架、推手的运作上，太极拳前辈们做过许多精辟的论述。但他们的拳论大都言简意赅。概念抽象，一般不易理解别是对初学太极拳者更有一定难处。如十三势行功要解曰：立身中正安舒，支撑八面。行气如九曲珠，无微不到，所谓“气遍身躯不少滞”。此古拳论历来被后人所推崇，成为后世太极拳者炼气、养气之要旨。