中医和西医是中、西两种文化的典型代表。西方注重结构与成分，所以西医以人体解剖学为理论基础，西药以成分作为质量标准；中国注重功能与作用，所以中医以阴阳五行学说为理论基础，中药以四气五味和归经作为质量标准。

“气一元论”是中国传统文化的核心观念。阴、阳是指阴、阳二气（升者为阳、降者为阴；清者为阳、浊者为阴）；五行是指阴、阳二气周期性相对变化的5个不同的阶段，亦即五种气。

图1 河图

“河图”（见图1）所表达的就是五行生成的规律：阳气由西向东升化为火，半升化为木；阴气由东向西降化为水，半降化为金；中气（即阴阳未分的混沌之气）化为土。因为中国古人只注重功能和作用，所以五行也被引申为五种作用（即木为疏泄作用，火为宣通作用，土为运化作用，金为收敛作用，水为封藏作用）。因为中国古人不论对于什么，都按照这五种作用将其纳入五行的框架，故而阴阳五行成为中国传统文化的渊薮。中医自然不能例外。

中医对于人体各个部分和自然界各种事物都按照这五种作用纳入五行的框架，根据五行属性的同一性研究人与自然及人体各部分之间的纵向联系，按照五行之间的相生（相互助长）、相克（相互制约）关系研究人与自然和人体各部分之间的横向联系。具体地讲，因为肝具有疏泄作用，所以中医认为肝属木；因为心具有宣通作用，所以中医认为心属火；因为脾具有运化作用，所以中医认为脾属土；因为肺具有收敛作用，所以中医认为肺属金；因为肾具有封藏作用，所以中医认为肾属水。然而，中医所谓肝、心、脾、肺、肾，并不是指肝、心、脾、肺、肾这五个脏器本身，而是指人体的、以这五个脏器为核心、五行属性相同的五个子系统。譬如胆也属木，小肠也属火，胃也属土，大肠也属金，膀胱也属水，因而胆、小肠、胃、大肠、膀胱依次分别与肝、心、脾、肺、肾属于同一个子系统。人体的其他组成部分也都按其与肝、心、脾、肺、肾的内在联系，将其纳入五行的框架，分属于上述五个子系统。由此可见，中医所谓人体结构，是按其功能划分的思维模型，而不是特指某个实体，这是与西医根本不同的。

图2 新概念五行图

既然中医将人体各部分都纳入五行的框架，那么就可按照五行相生、相克研究人体各部分之间的横向联系。传统的阴阳五行学说认为水生木，木生火，火生土，土生金，金生水；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。由于将相生、相克绝对化，因而不能对中医临床实践进行圆满的诠释。有鉴于此，笔者将哲理数学与河图相结合创造了新概念五行图，如图2所示。基于新概念五行图所界定的五行概念，可以克服传统阴阳五行学说之不足，对中医临床实践进行圆满的诠释。不仅如此，基于新概念五行图还可直接推出“阴阳五行生理公式”，揭示出中医所说的人体生理活动的普遍规律。

图2也反映出自然变化的客观规律。按照自然规律，阳气和阴气分别垂直上升和垂直下降，但由于阴中有阳、阳中有阴，所以发生弯曲而进行圆运动。在图2中，以1和-1的对应点的连线为界，其左边主导属性明晰度由-1单调增加至1，右边主导属性明晰度由1单调减少至-1，揭示出阳气由右向左升、阴气由左向右降而进行圆运动的规律。主导属性明晰度由-1单调增加至0、由0单调增加至1、由1单调减少至0和由0单调减少至-1，分别揭示出大气升、浮、降、沉的规律。此正合春升、夏浮、秋降、冬沉的自然规律。

图2中的木、火、土、金、水也表示五运及五季（春属木，夏属火，长夏属土，秋属金，冬属水）。春之气由冬之气化生而来，称为水生木；夏之气由春之气化生而来，称为木生火；长夏之气由夏之气化生而来，称为火生土；秋之气由长夏之气化生而来，称为土生金；冬之气由秋之气化生而来，称为金生水。按照五行的引申意义，疏泄之气制约运化之气，称为木克土；宣通之气制约收敛之气，称为火克金；运化之气制约封藏之气，称为土克水；收敛之气制约疏泄之气，称为金克木；封藏之气制约宣通之气，称为水克火。五行相生、相克的本来意义就是如此。

因为五行之气源于阳升、阴降的圆运动，而阴和阳不可分离地联系在一起，阳升即阳长阴消，阴降即阴长阳消，所以五行之气实际上源于阴阳消长。又因为图2以阳为主导属性，所以主导属性明晰度单调增加意味着阳长阴消，主导属性明晰度单调减少意味着阴长阳消。因此，图2显示，木、火为阳长阴消，土为阳长阴消转阴长阳消，金为阴长阳消，水为阴长阳消转阳长阴消。任意二行之间，由于具有同一性而相生（相互助长），由于具有对立性而相克（相互制约），即五行相生、相克真谛之所在。具体地讲，因为木与火均为阳长阴消，所以相生；因为火为阳长阴消，土有阳长阴消的一面，所以相生；因为土有阴长阳消的一面，金为阴长阳消，所以相生；因为金为阴长阳消，水有阴长阳消的一面，所以相生；因为木为阳长阴消，土有阴长阳消的一面，所以相克；因为火为阳长阴消，金为阴长阳消，所以相克；因为土为阳长阴消转阴长阳消，水为阴长阳消转阳长阴消，所以相克；因为金为阴长阳消，木为阳长阴消，所以相克；因为水有阴长阳消的一面，火为阳长阴消，所以相克。由此可见，图2对五行赋予了新的意义，故可谓之“新概念五行图”。

按照“新概念五行图”（图2）对五行的诠释，原来按照传统的五行概念不能解释的问题都可得到圆满的解释。譬如按照传统的五行概念，以肾属水，虽能说明肾主水液代谢功能的一面，但不能说明肾阳具有温煦推动作用的一面；以心属火，虽能说明肾水制约心火的一面，但不能说明心、肾两脏相互资生、相互助长的一面；以肺属金，虽能说明肺气清肃下行而使水液滋肾的一面，但不能说明肾之精气滋养肺的一面。而按照五行的新概念，因为水既有阳长阴消的一面，又有阴长阳消的一面，所以既可说明肾水抑制心火，又可说明肾阳温煦心阳；因为具有同一性的双方之间并无主客体之分，所以相生是相互的，因而既可说明肺气清肃下行而使水液滋肾，又可说明肾之精气滋养肺。

从新概念五行图可以看出，水和土都既有阳长阴消的一面，又具有阴长阳消的一面，因而和其他行都具有同一性，从而和其他行都具有相生关系。因为中医认为肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水，所以，这意味着脾和肾和其他脏器都具有相生关系。这也完全符合五脏的生理关系和临床实践。其中，主要表现在肾阳和脾阳对其他脏器的阳气都具有助长作用。

另一方面，按照被称为继医圣张仲景之后的“第二位医圣”、民国时期白族著名中医学家彭子益关于“圆运动的古中医学”的思想，人体十二经气也阴阳成对，以中气为枢轴，周而复始地进行“阳气由右向左升，阴阴由左向右降”的圆运动。而且，不仅十二经气分成6对，两两进行圆运动，气由肺经始，依次经过大肠经-胃经-脾经-心经-小肠经-膀胱经-肾经-心包经-三焦经-胆经-肝经，而传遍十二经，也是一个圆周运动。它也如环无端，在人的生命存续过程中无休止地进行着。如果将此思想与新概念五行图相结合，那么得到如图3所示的图，不妨称之为“天人相应圆运动图”。
图3 天人相应圆运动图

从“天人相应圆运动图”上，我们就可窥见中医真谛之所在。即是说，如果如图所示，十二经气周而复始地进行“阳气由右向左升，阴气由左向右降”的圆运动，人体就处于健康状态，如果左不升、右不降，或者升降过度，身体就处于病态（左不升谓之“阳虚”；右不降谓之“阴虚”；升之太过谓之“阳亢”；降之太过谓之“阴盛”）．治病的关键就在于通过服药或其他方式使十二经气重新恢复左升、右降的圆运动（即使阴、阳二气复归于平，而达到阴平阳秘）。

中医对于中药也不考虑其结构和成分，而只虑及功能和作用。因此，中药药典只有四气五味和归经，而与成分无涉，这也是与西医根本不同的。中药的“四气”是指寒（阳虚）、热（阳亢）、温（亚热）、凉（亚寒）；五味是指酸（属木，入肝）、苦（属火，入心）、甘（属土，入脾）、辛（属金，入肺）、咸（属水，入肾）。中药对人体的作用不外补与泻：五行属性相同或具有相生关系则补；具有相克关系则泻。