精、气、神在祖国医学中被认为是一种生命物质。在人的生命活动中占有十分重要的地位。而《内经》中精气神概念的产生同样受到战国时期诸子百家特别是道家有关精、气、神的理论的渗透和影响。
关于古代精气神的概念，大致有以下几个方面：
1）气或精气是指无形的精微物质，如，《庄子》说：“察其始而本无生，非徒无生也而本无形”；《公羊传》在解释《吕氏春秋》时说到：“元者气也，无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也”；《管子》中说：“精也者，气之精也”。以上所称的无形、无生，都说明了气是有形物质的原始状态。
2）一切有形之物都由无形之气变化而来的：如《庄子》说：“杂乎芒芴之间而有气，气变而有形，形变而有生”，《易纬》也说：“夫有形者生于无形。故太易者未见气也，太初者气之始也，太始者形之始也，太素者质之始也，气形质具而未分离，故曰浑沌”。这种有形之物来源于无形之气的朴素唯物的观点，引申到人的形成，当然也离不开气。如《庄子》说：“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死”；《管子》说：“气者身之充也”，《管子》中又有：“精之所舍而知之所生”之说。
3）神是指宇宙万物变化发展的规律：如，《说卦》中指出：“神也者，妙万物而为言也”。所谓“妙万物”，荀子曾作过确切的解释，《荀子》说：“列星随旋，明暗递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生，各得其养以成；不见其事，而见其功，夫是之谓神”。这正是指事物发展变化的规律而言。
4）神又是最精傲的一种物质：《管子》说：“一物能化谓之神，一事能变谓之智，化不易气，变不易智”；《论衡》中说：“阴气生为骨肉，阳气生为精神”；对此，后世的解释更较明确：“气之性本虚而神，则神与性乃气所固有”，“气外无神，神外无气”，“气者神之母，神者气之子”。这就很清楚地说明，神也是物质存在的一种表现形式。关于“神”的概念，历来存在着唯心和唯物之分，而上述二方面所称的“神”，则是物质性的，也是合乎科学的。
战国时期诸子百家的这些精、气、神的观点，在《内经》中有充分的反映，而在概念上更加紧密地联系人体特点，叙述其在生理活动方面和疾病发生发展方面所起的重要作用。它包括了精、气、神、血、津、液、荣、卫等方面的内容。例如：“故生之来谓之精，两精相搏谓之神”，“人始生，先成精，精成而脑髓生”，“血气者人之神”，“荣卫者，精气也，血者，神气也。故血之与气，异名同类焉”，“人有精、气、津、液、血、脉，余意以为一气耳..两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精”。可见，精、气、神、血、荣、卫、津、液等都是物质性的东西，它们之间只有精粗之分和存在形式及作用的不同。
精、气、神的功能是多方面的，与人体的生成、发育、衰老及防御外邪的侵袭有着密切的关系。例如“阳气者，精则养神，柔则养筋”，“..二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子，..七八..天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极..肾者主水，受五脏六腑之精而藏之..”，“夫精者，生之本也”，“人受气于谷，谷入于胃，以传于肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休”。在《内经》中还有真气、宗气等内容，其概念和作用虽有不同而均属于精、气的范畴。至于脏气、经气则是表示脏、腑经络中精气的特殊生理功能，这里不详叙述。
精、气、神作为人体的生命物质，具有重要的生理功能。因此，它的异常变化必然导致许多病理现象。下面举例说明：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”，“邪之所凑，其气必虚”，“得神者昌，失神者亡”“五脏主藏精者也，不可伤，伤则失守而阴虚，阴虚则无气，无气则死矣”，“荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫俱虚则不仁且不用”。其他许多篇幅中谈到许多脏腑、经络的病变，不少是与精气有关的。所以在《内经》同时也十分强调对精、气、神保养和治疗。
以上可知，在诸子百家思想的渗透影响下产生的祖国医学的精、气、神生命物质的理论，在祖国医学理论体系中占有十分重要的地位。

Dr. Jiliang Liu  劉濟良
Traditional Chinese Medicine of New York
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