在3000多年前，祖国医学就分出了“食医”专科，专门用食物来治疗疾病。按照中医“药食同源”的思想，许多食物本身就可作为药物，如枣和浮小麦。同理，许多药物也可以是食物，如茯苓、首乌和黄精等。所以在日常生活中，只要针对自己的身体状况制定相应的食谱，就会在不知不觉中纠治或预防某些疾病。这就是中医常说的“药补不如食补”。
谈到食补，首先要了解中药的四气与饮食的五味。四气又叫四性，就是寒、热、温、凉4种药性。其实“寒”与“凉”、“温”与“热”只是程度上的区别，所以四气实际只有寒、热两大类。凡能治热性病症（即今之火症、炎症）的食物，就属于寒性或凉性。例如，荞麦是凉性，能润肠通便；西瓜是寒性，能解暑清热。凡能治寒性病症（即虚症、寒症）的食物，就属于温性或热性。例如，龙眼是温性，能温中补虚；胡椒是热性，能助阳去寒。另有一种平性食物，实际也有偏寒偏热的区别，例如，萝卜甘平偏温、苹果甘平偏凉，所以习惯上仍称四气而不称五气。
食物则分辛、甘、酸、苦、咸5种味感。另有一种淡味，因为不显著，习惯上不予考虑。应该说，最初的五味，绝对是就食物的口感而言，后来慢慢就有了扩展。例如，鸡肉，药典称“味甘”，事实上并无甜味。味道不同，药理作用相应也就不同。一般认为，平味（辣）能散能行，如葱白发汗助阳；甘味（甜）能补能缓，如红枣补血缓中；酸味（涩）能收能敛，如金樱子止遗精；苦味能涯能燥，如苦瓜泻火；咸味能软坚润下，如海带通便等。淡味则渗湿利小便，如通草和茯苓等。现代医学已经分析出药味不同，所含的化学成分也确实有别：味辛的多含挥发油，味酸的多含有机酸，味甘的含糖类，味苦的则含生物碱、苷类或苦味质，味咸的多含钠盐类等。两种以上的药物或食物相搭配，所产生的综合化合作用又不同。中医处方讲究君臣佐使，原因正在这里，神妙也正在这里。
怎样理解《黄帝内经》中所标示的食疗原则呢？
“春养脾、食凉、多甘少酸”：是说春天气候潮湿，要注意保养脾脏（脾喜燥恶湿）；饮食不宜太烫，避免汗多伤阳气；多吃些补中的饮食，少吃些固表的东西，以防阻遏身中生发之气。这里的“甘”和“酸”只能从广义去理解，千万不能机械地局限于甘、酸性味的饮食或药物。以下同理。
“夏养肺、食寒、多辛少苦”：指夏天气温高，呼吸急促，要注意保养肺脏（肺司气）；饮食宜微温不烫，避免助汗伤阳气；多吃散风解表物，保持毛孔通畅，少食燥性物品，防止伤津，更畏暑热。
“秋养肝、食温、多酸少辛”：指的是秋天气候干燥，血液浓度大，要保养肝脏（肝藏血养筋）；饮食要热一点，避免折损胃气；多吃补中固表的食物，增加御寒能力，少吃辛辣发汗的食物，防止伤津助燥上火。
“冬养心、食热，多苦少咸”：冬天气候寒冷，万物闭藏，人久居室内，精神容易郁闷，所以要保养心脏（精神）；饮食不宜冷，一冷更增寒意且伤胃气；多吃温补又清火（不上火）的食物，别贪食熏腌腊货。
“四季多咸、少甜养肾”：除了以上个别的针对性饮食原则之外，还有条总的原则，就是要注意培补肾气（肾为先天之本，咸养肾）、养护脾胃（脾胃为后天之本，脾喜燥恶湿，甘甜助湿生虫，使人胀满）。
很显然，《黄帝内经》所说，纯系宏观饮食养生原则，“多甘少酸”，并非“多吃糖少喝醋”……至于究竟该吃些什么，那就只能根据自身的身体状况，参照季节气候来酌定了。建议有空多翻些有关书报，多和有经验的医师交流，相信您会成为很好的食疗师的。

Dr. Jiliang Liu  劉濟良
Traditional Chinese Medicine of New York
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