2008年11月28日，湖南省纪念刘少奇诞辰110周年座谈会在刘少奇故里宁乡花明楼举行。刘少奇之子、解放军军事科学院政委刘源代表亲属发言，并行军礼向家乡人们致谢。中新社发刘双双摄

2009年7月20日，中国人民解放军军事科学院政治委员刘源晋升上将军衔，而他还有另外一个备受关注的身份：前国家主席刘少奇之子。刘源经历了一个从上翻到下，又从下翻到上的过程。

刘源出生于1951年。他的童年和少年时代，是在全国人民都向往的北京中南海度过的。直到1967年9月13日，和刘平平、刘亭亭两姊妹，连同简单的行李卷，被抛上一辆卡车，赶出中南海。

1968年，毛主席发出了知识青年上山下乡的号召，刘源报了名。他后来回忆：“当时我处于一种半麻痹状态，周围的一切对我都无所谓，说不定偏远的乡村倒能让我躲开喧嚣狂暴的环境与无法忍受的压力。”就这样，刘源到了风沙弥漫的雁北阴山深处——山西省山阴县白坊村，开始了七年的农村劳作生活。

1972年，刘源他们给毛主席写信，希望见爸爸妈妈。8月16日、17日，中央专案组传达了毛主席的两条批示：父亲已死，可以见见妈妈。8月18日，几个孩子第一次去监狱看妈妈。王光美神情麻木，腰都直不起来，见到长大了的孩子们的第一句话，竟然是：“没想到你们能活下来。”此后的许多年，几个孩子访踪追影，多方打听父亲的死因。1969年11月13日深夜，河南开封的一个火葬场接到通知，说有一名“烈性传染病人”要半夜火化。火化单上，姓名：刘卫黄;职业：无业;死因：病死。家属签字处写着：儿子刘源。

1975年秋，在周恩来的过问下，刘源作为最后一名北京知识青年离开了白坊村。回到北京后，被安排到北京起重机厂当了一名铆工。1977年，中国恢复高考制度，刘源决定报考。但当时，在他的父亲刘少奇头上，还扣着“全国最大走资派”的帽子，刘源的报名以“超龄”为由退回。一气之下，刘源给邓小平写了一封信。十余天后，来了回音：应准予参加考试。1978年初的一天，刘源收到了北京师范学院历史系的录取通知书。此时，距离他的父亲刘少奇辞世，已近十年。他的母亲王光美，还被关押在秦城监狱，次年1月，王光美出狱。

1980年5月，刘少奇平反。此时，刘源的大学生活，已经持续了大约800天。随着父亲的平反，刘源的身份也发生了变化，从“黑帮子女”变成了高干子弟。后来，刘源在接受采访时说，从上头跌下来的时候，很痛苦，大家都理解都同情，但从下头翻上去的时候，也很痛苦，因为人们对我的看法不一样了。同样你喊一声，别吵了，人家会说，你狂什么狂。你见人不打招呼，人家就说，你小子不认人。

大学毕业后，刘源决心重新回到农村去。“我在农村待过7年，是朴实善良的农民在我最艰难最绝望的时候帮助了我，才让我有一个正常人的心理，正常人的一种生存态度，所以我觉得我好像欠农民的，回农村是我的一个愿望。”母亲王光美知道儿子的打算后，也表示理解和支持，帮助儿子选择了他父亲曾经战斗过、最后长眠的河南。

1982年，刘源到河南省新乡县七里营公社（乡）报到。到1992年被调走，刘源在河南工作了10年。从公社的第十七把手做起，做到副乡长、副县长、县长，然后当选郑州市副市长，又在36岁那年，在不是候选人的情况下，被人大代表联名推选为副省长，当时这在全国是首例。后来，刘源在接受访问时说，被选为副省长后，有人叫他上台鞠几个躬，他发现下面很多代表都流泪了。下来以后好多人都说，你爸爸在开封要是在天有灵啊，他看到我们河南老百姓把你给选上了，肯定高兴。“我知道人家是冲着这个来选我的，要不你一介书生，当选副省长，人家流什么泪啊。”所以刘源感觉压力特别大，“因为我知道他们把这种重望寄托到我的身上，而我怎么能跟老一辈比呢？我上去很可能干砸了，把老一辈的名声都砸在里头。”他说，只有尽力去干。事实上，刘源干得不错。在他任内，将河南省的工业交通带上了一个新台阶。

1992年，刘源接到中央命令，出任中国人民解放军武装警察部队水电指挥部政委。刘源在纪念杨尚昆一文中提到，“1991年，杨爸爸主动对我说，小平叔叔几次讲过军队与地方的干部要互相交流。当时，我并没有意识到什么。不久，中央调我到武警水电部队。”刘源在军界发展顺畅。1992年被授予少将警衔，八年后晋升中将警衔。2003年任中国人民解放军总后勤部副政委，中将军衔。2005年任军事科学院政委。

多年来，刘源写了大量关于父亲的文章，很多都是试图解答少年时代的困惑：这些难以置信的事件，究竟是怎样发生的？刘源说，毛泽东的悲剧，缘于不能纠正错误;刘少奇的悲剧，来自不怕坚持真理。刘源说，父亲为他的错误付出了生命的代价。“被自己塑造的神坛轧死，其痛苦远远超出任何自我批判和自我否定。为此，人民和历史可以体谅他了。”