毛泽东和符定一交谈
 
当毛泽东想到北平和平解放的意义之后，他仍忍不住兴奋的心情对身边工作的同志说:“北平和平解放具有世界意义。这不仅减少了敌我伤亡和损失，更重要的是保护历史文物古迹，使之免遭战争的破坏，对我们的子孙后代大有好处。全世界的友人都会拥护我们这样做的。”
 
卫士长阎长林听了毛泽东的这番话，打内心是高兴的。但是，他最清楚平津战役能取得这样的结局，是毛泽东用了多少个不眠之夜换来的。因此，他有些心疼地说:“主席，这些日子您很少睡觉，昨晚又紧张工作了一夜，现在该睡觉了。”
 
“不！”毛泽东摆了摆手，“走，我们到李家庄去看符定一先生去。”
 
符定一，字宇澄，又字梅庵，湖南衡山人。他于一八七七年生于一个满门书香的世家。幼年入私塾，饱学五经四书，较为全面地接受了传统文化，后考入衡阳府师范学堂，毕业后转入京师大学堂(即北京大学前身)。在这期间，他逐步开始接受西方文化。毕业后任资政院秘书。后回湖南从事教育工作，历任岳麓书院院长、湖南省教育总会会长、湖南高级中学校长、湖南第一师范学校校长等职，堪称湖南近代开一代先河的大教育家。一九一二年，也就是他在长沙创立湖南全省高等中学并任校长的时候，年方十九岁的毛泽东从韶山来到长沙应试，以第一名的优异成绩被该校录取。
 
符定一深知清末民初社会的黑暗，最担心在他主持的学校中有“关系生”考入。因此，他不仅严格考场纪律，而且还要亲自复审录取生的考卷。当他审阅了毛泽东的考卷之后，深为其闳中肆外、纵横捭阖的文风所感染，为此，他决定要亲自见一见毛泽东。然而当看见这位来自湘潭乡下、穿着土布衣服的考生时，他惊愕了，禁不住地发出了这样的自问:“他能写出这样好的文章吗？”虽说符定一也相信“相马识瘦、相士知贫”的古训，但他还是要亲自面试一次。为此，他把毛泽东叫到校长室，上下五千年，纵横八千里，从各个方面为难这位乡下来的考生。出他所料的是，毛泽东从容对答，常有惊人之语应对。这时，符定一打消了怀疑的念头。然而，他出于教育家那特有的伯乐之心，遂又当即取出纸、笔，又以命题作文试之。对此，毛泽东稍加沉吟，展纸挥毫，龙飞风舞，一挥而就。符定一看罢这篇如行云流水、立马可待的文章赞叹不已。用他后来的话说，他“认定毛泽东是一位可堪造就的大器之材，决心要好好地栽培”。
 
符定一鼓励毛泽东学好古典文学、历史、伦理学等，启发毛泽东畅游在智识的海洋。他发现毛泽东有着用不完的精力和时间以后，又通过语文老师柳潜把一部珍藏的《御批历代通鉴辑览》借给毛泽东课外阅读。毛泽东在研读这部上自远古、下至明代——共计一百一十六卷的中国历代编年史的过程中，不仅对这部大书产生了浓厚的兴趣，而且还产生了研究中国历史的想法。更令符定一不解的是，毛泽东还决定由课堂读书转为自由读书、研究学问的念头。他不顾符定一及授课老师的劝阻毅然退学，进行自修。