一般人认为，人死如灯灭，一如油尽灯枯，生命的灵光将再不存在，归于无边寂灭黑暗，所谓一了百了。现代医学上的临床观察就是，人死时呼吸停止，脉搏消失，体温冰凉，新陈代谢功能完全丧失。

      但佛家道家修炼，对人的生命的探索和认识，其结果与所谓的现代科学截然不同。佛家道家通过各自的人体修炼实践，对人的生命的认识和体悟，已达到了十分高深的境界。

      道家认为，人的生命是由元神和肉体组成的。而元神是肉体的主人或主宰，人的肉体则相当于元神寄居的临时住所。修炼有素之人，可以使元神自由出窍离体，而且可以重新回归肉体。

      讲一个故事。八仙中的“铁拐李”本名李玄,是一个眉清目秀、文质彬彬的读书人。因多次考试都名落孙山,后在华山拜太上老君李耳为师，修道成仙，达到形神分离、元神可自由离体的境地。一日他对弟子杨子说：“为师应师祖之约，神魂离去，肉身留在这，你要悉心看护，过了七天不见我的神魂归来，你就将我的肉身焚化。以七天为期，切记！”说完李玄打坐，元神出窍，飘然而去。

      杨子寸步不离地看着他的肉体，到了第六天，杨子叔叔来说他的母亲病重，想见他最后一面。杨子恸哭不已，指着李玄的肉体说：“师父的神魂已出游，临行叮嘱我小心看护，限期七天，如今已到六天，我现在走了谁来看护？”

      叔叔觉得他胡说八道，有谁死了六天，还能还魂的，不由分说拉着他就走。杨子不走，叔叔就说：“速将你师父的尸体火化掉，同我一起走吧！”说完，两人一起动手，搬来柴草，将李玄的肉体火化了。

      待李玄与老君话别时，老君赠他一偈：“辟谷不辟麦，车轻路亦熟。欲得旧形骸，正逢新面目。”李玄哪知偈中的奥秘。回到洞中，不见自己的肉身，李玄大吃了惊，出洞寻找，来到山坡，见焚烧遗体处幽烟寂寂，明白自己的肉身已被火化了。神魂无处归宿，这时发现不远处有一具乞丐的尸体，便不顾一切地投入乞丐遗体，到河边一照，发现自己衣衫褴褛，蓬头垢面，袒腹跛足，手拄拐杖。

      对于普通的常人来说，元神与肉体相分离则意味着死亡。元神脱离后的人体就成了尸体。人死亡就是元神对肉体的离弃，实际上是肉体的死亡。而对于真正的生命元神来说，就象蝉蜕一样，脱了一个壳，脱离肉体这个“臭皮囊”之后，去寻找另外空间的归宿。“视死如归”，“生者如过客，死者为归人”，就是道家针对这种情况说的。

    那么人死后，元神脱离肉体归于何处？

    佛家理论很好地回答了这个问题，这就是六道轮回学说。哪六道呢？佛教中概括为天道、人道、阿修罗道、地狱、饿鬼、畜生道。前者为三善道，后者为三恶道。也就是说，人死后人的元神有六种去向或归宿。生前为善积德多者，死后可上升到天堂作天人享福；生前为善作恶兼有者，死后可以重新投胎人间作人，或投生富贵之家或降生于贫贱之家，因前世造作而因缘聚汇，或报恩或还债。三善道为三种相对较好的结局。还有三种不好的去向或结局，就是因生前作恶太多而堕入地狱受刑罚之苦，或在阴间作饥饿之鬼。或转生成各种动物、牲畜。

      佛家忌杀生吃荤食肉，其中一个因素就是基于动物的前生曾经是人，而人死后也可能转生成动物这一认识。

      传说唐时高僧寒山法师看到一个俗家人娶媳妇，这新婚娘子原是他的老祖母转世，同时再看到坐在筵席上饮酒食肉的来宾，原是他家里的牛马转世，而锅里的猪羊鱼肉，都是他们家的六亲眷属转生。

      大师看了，可怜六道凡夫众生，不明因果，颠倒妄为，不禁悲从心来，号啕大哭，唱了一个偈子：“六道轮回苦，孙儿娶祖母，牛羊席上坐，六亲锅内煮”。

    对于佛家道家修得正果者，则生命已不入六道，另有美好归宿。

    正因为人的生命的永恒延续，所以人要对自己的行为后果负责，要从善抑恶，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”，不可任意放纵而为，这就是善有善报、恶有恶报信条的根源所在。