国国防部(Defense Department)在长时间调查后发现，两名阿富汗阵亡士兵的遗体器官在送至特拉华州多佛空军基地(Dover Air Force Base)后发生遗失或错放。

调查结果促使美国空军高层官员下令对该基地的殡葬中心展开彻查，一名军官和两名文职人员已经因为重大管理失误而受到处分。

在一些人看来，这一违规事件似乎无关紧要：并没有发生整具遗体丢失或错放的情况；阵亡士兵家人得到了亲人的遗体；也没有证据显示遗体器官被不当处置。但空军高层官员却因为丢失两名士兵遗体器官──一块软组织和一只脚踝──并且无法给出合理解释而深感痛苦。他们一向以通过庄严和尊重的方式处理阵亡士兵遗体为傲。

美国空军参谋长诺顿•施瓦茨(Gen.Norton Schwartz)表示，“我们……理解这项工作的职责和神圣，我们也深知应以敬重、庄重和尊重的态度对待我们的阵亡士兵，他们就好像是我们的儿女。”

空军检察长的报告显示，殡葬中心管理人员未能对阵亡士兵遗骸丢失展开彻查，而且也未采取足够的措施解决导致失误发生的系统性问题。

报告称，“普通民众一般都认为，遗骸送入殡葬中心后就不该出现遗失的情况。在整个过程中的登记和管控程序都不应该出现失误，这和其他大多数工作比较起来要求很高。”

因为违规操作是由殡葬中心工作人员检举的，所以负责处理举报案件的联邦独立调查机构特别检察官办公室(Office of Special Counsel)也对此案展开了调查。

特别检察官的调查发现，军方的一些结论不合情理。

特别检察官的报告称，“这些调查结果表明，空军军方一向不承认在对待阵亡士兵遗骸及其家属方面的过失上负有责任。”

这一问题的出现反映出军方在加强殡葬中心管理以应对近年来不断增长的阵亡士兵数字时面临的困难，以及大规模伤亡事件后多具遗体同时运至多佛空军基地后可能带来的混乱。

一位遗骸可能被错放的空军士兵的母亲表示，她对多佛空军基地安排家人看望她儿子遗体的方式怀有复杂的心情。但是她说，她相信空军军方的确在尽力以尊重的方式处理阵亡士兵遗骸。

帕特丽夏•奥凯恩•特朗布利(Patricia O’Kane-Trombley)的儿子托马斯•格兰密斯上尉(Capt. Thomas Gramith)在2009年7月19日因为所驾驶的F-15E战斗机坠毁而在阿富汗阵亡。她说，“不幸的是，一次有12具或者15具遗体被同时运到多佛。我不是在为他们开脱，但是我确实了解……他们的确是在尽一切努力尊重这些付出生命的士兵。”

从军方调查，特别是空军检察长的报告，我们可以一窥国防部人员在处理严重损坏的遗体残骸时所面对的严酷使命。死于杀伤力强的简易炸弹的士兵遗体会受到严重损坏，通常会因炸弹的爆破力而面目全非。军方会收集阵亡将士的所有残肢，然后把它们运送到多佛空军基地。在那里，工作人员会对遗骸进行医学检查并由殡葬中心的专家安排下葬。

第一宗遗体器官丢失案发生在2009年4月，当时几个月前阵亡的一名海军陆战队士兵的踝骨碎片丢失。殡葬中心一名工作人员在冷库里发现了一个空袋子，里面原本应存放有这名士兵的踝骨碎片。这名海军陆战队士兵的遗体已经归还给他的家人，他们表达了由军方火化此后确认的该士兵残骸的愿望。空军军方认为──但是无法完全确定──遗失的踝骨已经和其他阵亡士兵的遗骸一起火化了。

在另一宗丢失案中，从在阿富汗坠毁的F-15E战斗机上提取到的一小块人体组织同样丢失了。殡葬中心的工作人员发现，原本应该存放这块人体组织的袋子破了一道口子，这块人体组织已消失不见了。该遗骸到底属于两名机组人员中的哪一个没有得到最终确认。空军官员表示，飞机燃油烧伤使得对该组织进行DNA分析非常困难。

除此之外，针对一具海军陆战队士兵遗体处理方式的投诉，调查组也展开了调查。家属要求看到遗体穿着军装的样子，但是该士兵的手臂骨已被炸弹爆炸释放出的能量熔化，需要割掉手臂才能为遗体穿上陆战队军装。

军方官员认为，他们是遵照家属的意愿行事的。但是殡葬中心的某些工作人员抱怨称，应在割掉手臂之前征得家属的明确同意。空军方面的调查认为，军方处置妥当并且是遵照家属意愿行事的。但是特别检察官的报告对空军的做法则不留情面，表示军方认为阵亡士兵的家属默许有关操作的说法是不能成立的。

空军官员表示，殡葬中心工作人员在采取非常措施准备安排阵亡士兵的家属瞻仰遗体前，会与联络官进行正式讨论。

罗伯特•埃德蒙逊上校(Col. Robert Edmundson)在2009年1月至2010年10月期间担任殡葬中心负责人，他受到了警告处分──这一行政处罚可能会导致其军旅生涯的结束。特雷弗•狄恩(Trevor Dean)是多佛空军基地殡葬中心的一名主管，他主动接受减薪并转而从事非管理性工作。前副主管昆顿•基尔(Quinton Keel)也被降级使用并转而从事非管理性工作。

特别检察官的报告对于空军军方未做出开除他们的决定提出了批评。三人均拒绝对此置评。

空军官员表示，一系列整改措施将有助于多佛空军基地今后避免发生此类不幸事件。这些整改措施包括在殡葬中心的各个角落安装摄像头，对阵亡士兵的遗骸建立更加严格和全面的跟踪系统，增进殡葬中心工作人员与医学检查人员之间的协调，并对遗骸采用双层包装。

施瓦茨将军表示，“现实的情况是，完美是我们唯一的标准，而且我们将会继续努力地严格要求自己。”

Julian E. Barnes